Une réduction des dépenses fédérales dans ce programme public est prévue à hauteur de plus de 700 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, menaçant de priver d'assurance santé 7,6 millions d'Américains d'ici 2034, selon l'analyse d'une agence parlementaire non-partisane.

"Rencontre pleine d'amour"

Du côté de l'aile modérée du parti républicain, on craint que d'importantes coupes dans Medicaid ne fassent peser un risque électoral trop élevé avant les élections de mi-mandat, en novembre 2026.

Pour une partie de l'aile ultraconservatrice, qui prône une réduction du déficit, ces coupes au contraire ne vont pas assez loin.

D'autres encore, élus dans des Etats avec de forts impôts locaux, se battent pour obtenir de plus grandes déductions sur les impôts fédéraux.

"Il n'y a pas eu de cris, je pense que c'était une rencontre pleine d'amour", a déclaré Donald Trump aux journalistes à l'issue des discussions à huis clos, en compagnie du président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson.

"Nous allons remporter une grande victoire", a-t-il affirmé au sujet du vote attendu dans le courant de la semaine, qui s'annonce serré.

"Rien n'est jamais facile au Congrès, en particulier quand vous avez des marges faibles. Mais nous allons y arriver", a affirmé de son côté Mike Johnson, en référence à la majorité de seulement sept sièges dont disposent les républicains à la Chambre.

Malgré cette confiance affichée, il n'était pas clair dans l'immédiat si ces discussions avaient réussi à faire bouger les élus réfractaires.

Victoire législative

Donald Trump affirme que sans ce projet de loi, les Etats-Unis seraient confrontés à d'énormes augmentations d'impôts.

L'adoption du texte représenterait une victoire législative importante pour le président républicain, après la frénésie observée en ce début de second mandat, marqué par sa gouvernance à coup de décrets présidentiels.

Selon une commission indépendante du Congrès, la prolongation des "crédits d'impôts Trump", accompagnée d'autres mesures fiscales, entraînerait une hausse de plus de 4.800 milliards de dollars du déficit de l'Etat fédéral au cours de la prochaine décennie.

Pour la compenser en partie, les républicains comptent - outre les coupes dans Medicaid - supprimer de nombreuses incitations fiscales aux énergies renouvelables, adoptées en 2022 dans le cadre d'un vaste projet de Joe Biden.

Le plus grand programme public d'aide alimentaire pourrait également subir une cure d'amaigrissement à hauteur de 300 milliards de dollars.

Le projet de loi, officiellement connu sous le nom de "Big Beautiful Bill" ("grande et belle loi"), a franchi un obstacle majeur dimanche, lorsqu'il a été adopté par la commission du budget de la Chambre des représentants.

Mais Donald Trump aura besoin de l'appui de quasiment tous les républicains pour que le projet de loi passe le cap de la Chambre, face à l'opposition démocrate unie contre la loi.

Et même en cas de succès le texte devra encore passer la barre du Sénat, où les républicains exigent aussi des changements majeurs.