Une ancienne procureure de la Couronne en chef, Kathryn Pentz, poursuit la Nouvelle-Écosse et le Service des poursuites publiques alléguant avoir été intimidée, mise à l'écart sans explication et finalement forcée à quitter son poste.

La poursuite a été déposée cette semaine devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse par Kathryn Pentz, qui pratique le droit depuis plus de 40 ans et a travaillé comme procureure de la Couronne depuis 1993.

La plainte indique que le directeur du Service des poursuites publiques, Rick Woodburn, l'a intimidée et discréditée, qu'elle a été mise en congé administratif sans explication et rétrogradée par la suite de son poste de procureure en chef de la Couronne, supervisant tous les procureurs du Cap-Breton.

Rick Woodburn a été nommé directeur par intérim du Service des poursuites publiques en novembre 2023. Il ne serait plus en poste, selon le ministère public.

Photo : Autre banque d’images / Gouvernement de la Nouvelle-Écosse

En avril 2025, Rick Woodburn et Jennifer MacLellan, alors directrice adjointe par intérim du Service des poursuites publiques, se sont rendus au bureau de Sydney, en Nouvelle-Écosse, pour rencontrer de manière informelle des avocats et du personnel de soutien, selon la plainte.

Sans aucune connaissance objective et sans aucun fondement factuel, Rick Woodburn a informé la plaignante qu’il ne la considérait pas capable d’exercer ses fonctions de procureure de la Couronne en chef du Cap-Breton et qu’il doutait qu’elle ait jamais été capable de les exercer, indique la plainte.

Le 9 juin 2025, Kathryn Pentz a été placée en congé administratif rémunéré pendant qu'une enquête était ouverte en raison de préoccupations concernant son rendement et sa relation de travail avec l'employeur.

Licenciement déguisé selon la plainte

Selon l'avocat qui représente Kathryn Pentz dans le cadre de cette action civile, Gavin Giles, sa rétrogradation équivaut à un licenciement déguisé, un terme juridique désignant le cas où un employeur modifie radicalement la position d'un employé.

Ça peut être une rétrogradation au niveau de la rémunération et des autres avantages sociaux. Ça peut aussi être une rétrogradation au niveau du poste occupé au sein de l'organisation, ou les deux, et dans ce cas-ci, c'était les deux, a affirmé M^e Gavin Giles jeudi.

La plainte allègue également que Kathryn Pentz a été accusée à tort d'abus de confiance et de fraude concernant la manière dont elle a approuvé les factures d'un avocat indépendant engagé par le Service des poursuites publiques pour fournir des services.

Kathryn Pentz affirme que les agissements de Rick Woodburn et d'un autre cadre supérieur ont nui à sa réputation, entraîné des pertes financières importantes et eu des répercussions sur sa santé mentale, notamment une anxiété et une dépression extrêmes.

Aucune explication

Aucune de ces allégations n'a été prouvée devant un tribunal et aucune déclaration de défense n'a encore été déposée.

Un porte-parole du Service des poursuites publiques a indiqué par courriel que Rick Woodburn n'était plus en fonction et que le service ne ferait aucun commentaire sur les allégations.

Un porte-parole du ministère de la Justice de la province, également cité comme défendeur dans la plainte, a déclaré par courriel qu'il ne serait pas approprié de commenter l'affaire tant qu'elle est devant les tribunaux.

Une juriste pourtant réputée

Pendant la quasi-totalité de son mandat de procureure de la Couronne en chef du Cap-Breton, la plaignante a fait preuve d’un rendement exceptionnel, n’a jamais reçu d’évaluation de rendement négative et a maintenu sa réputation bien méritée, indique la plainte.

Elle occupait un poste qu’elle adorait, dont elle était fière, qu’elle pensait bien remplir et que de nombreuses autres personnes reconnaissaient. [...] Le fait de lui avoir brutalement coupé les ponts a eu un effet dévastateur.

La plainte vise à obtenir des dommages-intérêts pour perte de revenus et d'avantages sociaux, ainsi que des dommages-intérêts punitifs liés à la façon dont Kathryn Pentz a été traitée.

Avec les informations d'Aly Thomson, de CBC