Il y a peu, un groupe de chercheurs internationaux a identifié plusieurs effets communs sur le cerveau induits par cinq substances psychédéliques, malgré des compositions différentes. Parmi ces substances, nous retrouvons notamment le LSD et l’ayahuasca. Dans la mesure où durant les dernières décennies, les médicaments contre les troubles mentaux ont peu évolué, ces travaux pourraient mener vers une nouvelle voie thérapeutique.

Un schéma d’activation cérébrale commun

Pour rappel, les psychédéliques sont des substances psychoactives capables de modifier l’humeur, la perception sensorielle ainsi que les processus cognitifs. Celles-ci agissent principalement via leurs interactions avec les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau. S’en suit une modification de la connectivité cérébrale, permettant à différentes zones cérébrales de communiquer d’une façon inhabituelle, provoquant ainsi les effets caractéristiques du « trip ».

Un groupe de chercheurs internationaux menés par le neurologue Danilo Bzdok de l’Université McGill (Canada) a découvert que cinq drogues psychédéliques présentaient un schéma d’activation cérébrale commun, malgré des compositions chimiques différentes. Ces cinq substances sont l’ayahuasca, la diméthyltryptamine (DMT), le LSD, la mescaline et la psilocybine.

 » Il s’agit d’une avancée majeure dans notre compréhension des substances psychédéliques. Pour la première fois, nous montrons qu’il existe un dénominateur commun entre des médicaments considérés jusqu’à maintenant comme totalement distincts. », a déclaré Danilo Bzdok dans un communiqué du 7 avril 2026, relatant l’étude publiée dans la revue Nature Medicine.

Crédit : Apollo/Flickr

L’ayahuasca, l’une des substances psychédéliques à la mode ces dernières années.

Deux effets neuronaux communs à cinq substances

L’étude pilotée par l’université canadienne est en réalité une méta-analyse portant sur les effets de ces substances auparavant déjà observés sur le cerveau – via 500 séances d’imagerie sur 267 participants. Or, le fait que ces drogues induisent des effets similaires alors que leur composition diffère, relève encore du mystère. En attendant de faire la lumière sur ce point important, les chercheurs disent avoir découvert deux effets neuronaux communs à ces substances.

Le premier effet vient bousculer l’entretien de réseaux cohérents et organisés qu’assure habituellement les communications intenses au niveau des systèmes cérébraux. En effet, les psychédéliques induisent un affaiblissement des connexions et un assouplissement de la structure des réseaux. En ce qui concerne le second effet, les substances augmentent la communication entre les différents systèmes cérébraux, en permettant à certains signaux de franchir des barrières qui d’ordinaire, sont étanches. Ceci explique potentiellement l’apparition de certaines pensées, hallucinations, sensations ou perceptions.

Vers un assouplissement de la réglementation ?

Les auteurs ont rappelé que l’intérêt pour l’utilisation des psychédéliques dans le traitement des troubles mentaux a augmenté ces dernières années, principalement avec les progrès relatifs aux technologies d’imagerie cérébrale. Or, leurs travaux encourageants signent peut-être la fin de ce qu’ils nomment la « traversée du désert de la recherche psychédélique ». Durant les années 1970, la criminalisation de ces drogues et les liens avec la contre-culture (hippies etc.) incarnaient des barrières au progrès concernant ce type de recherches.

Comme l’explique Danilo Bzdok, de nombreux médicaments – par exemple contre la dépression – ont très peu évolué au cours des dernières décennies. Désormais, les psychédéliques sont considérés comme une possible nouvelle voie thérapeutique qui serait d’ailleurs l’une des plus prometteuses de ces dernières décennies. Pour l’expert, ces travaux pourraient devenir un point de référence pour l’évaluation d’autres études à venir avec en bout de chaine, un éventuel assouplissement de la réglementation relative aux psychédéliques dans le domaine de la santé.