Après avoir frôlé l'extinction au 20e siècle, la truite fardée versant de l'ouest a été réintroduite avec succès dans le parc national Banff. Ce rétablissement est le fruit d'une stratégie axée sur la reconquête de son habitat naturel depuis 10 ans.

C’est tellement incroyable. Nous n’aurons plus à nous inquiéter pour elle! dit avec enthousiasme Shelley Humphries, spécialiste des milieux aquatiques au sein de l'unité de Parcs Canada pour les lacs Louise, Yoho et Kootenay.

Nous étions convaincus que ça allait marcher, car aux États-Unis, ce travail est fait constamment, et cela a mené à des retraits sur la liste [des espèces menacées], ajoute-t-elle.

Shelley Humphries explique qu’il a d'abord fallu s’attaquer aux populations de l'omble de fontaine, qui a été introduite artificiellement dans les eaux des Rocheuses au siècle dernier et qui a progressivement remplacé la truite fardée versant de l’ouest dans son habitat naturel.

Cette procédure a été entamée en 2011, sans succès. La roténone, un poison naturel pour poissons, a finalement été utilisée en 2018 et en 2019 pour éradiquer l'espèce invasive.

À partir de 2021, des œufs de truite fardée versant de l’ouest ont ensuite été introduits dans le lac Hidden pendant quatre années consécutives, ce qui a permis le frai, période de reproduction des poissons, et l'apparition de poissons adultes cette année.

Parcs Canada effectue le suivi, mais elle a désormais espoir de les voir coloniser les cours d'eau au-delà du lac Hidden.

Dans l'ensemble, les effectifs sont en très bonne santé, se réjouit Shelley Humphries. Nous souhaitons maintenant les voir frayer dans les ruisseaux, car nous prévoyons qu'ils s'y reproduiront à l'avenir, et plus seulement en amont, dans le lac de tête.

Ne pas les laisser disparaître sans se battre

L'introduction de poissons non indigènes comme l'omble de fontaine n’a laissé qu'environ 10 % de ses cours d'eau traditionnels à la truite fardée versant de l’ouest.

Nous réparons une erreur du passé. Elle a été commise il y a 50 ou 100 ans, sans qu'on réalise les problèmes que cela poserait. C'est tout à fait réversible, et ce poisson peut être sauvé sans attendre.

L'agence fédérale mène des projets similaires dans des secteurs comme le lac Helen, le ruisseau Cascade, le lac Katherine et le ruisseau Corral.

Elle amorce également des démarches pour appliquer ces mêmes méthodes afin de protéger une autre espèce menacée de la région : l'omble à tête plate.

Mme Humphries explique que, sur le plan écologique, la truite fardée est bien plus bénéfique pour d'autres espèces qui la chassent – comme les rapaces et les ours – que l'est l'omble de fontaine.

L'experte rappelle également que l'un des objectifs de Parcs Canada consiste à prendre soin de nos espèces en péril et ne pas les laisser disparaître sans se battre.

Avec des informations de Greg Colgan