Alors qu’il n’y a qu’une seule route majeure pour sortir de Prince Rupert, une entreprise de construction locale propose de construire une nouvelle autoroute sur la côte qui relierait le nord-ouest de la Colombie-Britannique aux environs de Vancouver.

Ray Pederson, de PGE Construction, dit que le Pacific Fjords Connector pourrait traverser le littoral accidenté à travers les cols de montagne, les vallées fluviales et les bras de mer.

Est-ce que cela ne serait pas génial de pouvoir se rendre de Prince Rupert à Vancouver en 8 heures au lieu de 18?

Son entreprise a engagé un ingénieur spécialisé en conception d'autoroute, et la proposition est à moitié terminée. Le trajet propose un itinéraire à l'est des fjords côtiers.

Si on pouvait s'éloigner un peu des côtes, il y aurait beaucoup plus de possibilités de construire une autoroute beaucoup plus facilement [...] On n'aurait pas besoin de construire de grands ponts au-dessus de fjords de 1200 mètres de profondeur.

Ray Pederson assure qu’une telle route améliorerait l’accès au sud pour les résidents du nord en cas d’urgences médicales ou climatiques et que cela pourrait ouvrir la voie à des investissements miniers.

Le but de l’entreprise, dit-il, à ce stade, est de prouver que ce projet est faisable, alors que, en ce qui concerne le responsable de la facture, c'est une autre discussion. Ray Pederson estime le coût à au moins 20 millions de dollars le kilomètre et assure que le projet pourrait être construit par phases.

Pour le professeur d’histoire Ben Bradley, de l’Université de Guelph, cette idée est audacieuse.

Il s'agit de l'une des régions les plus reculées et les moins développées de la province en termes de réseau routier et d'infrastructures routières.

Le réseau routier, à part deux routes principales, est fortement caractérisé par des routes forestières reliant les zones d'exploitation du bois aux débarcadères côtiers, dit-il.

À ses yeux, ce type de projet ferait face à d'importants défis. La chaîne côtière, accidentée et parsemée de glaciers, présenterait une géographie difficile, selon Ben Bradley.

Le professeur pense que, si des gouvernements voulaient étendre les infrastructures de transport dans la région, ils envisageraient plutôt des projets de développement portuaire, de modernisation des routes existantes ou, également, d'ajout de voies ferrées à certains endroits sur la ligne du CN.

Cela me fascine de voir où cela va mener, reconnaît-il cependant.

Avec des informations (nouvelle fenêtre) de l’émission Daybreak North