Après six mois d’incertitude, une entreprise néo-brunswickoise, Carleton AgriSolutions, lève la main et se dit prête à assurer les services vétérinaires pour les animaux d’élevage dans l’ensemble de la province. Pour ce faire, elle entend s’associer aux vétérinaires de la province. Parallèlement, Fredericton annonce le maintien des services provinciaux de laboratoire vétérinaire.

L’entreprise, qui est basée à Hartland dans l’ouest du Nouveau-Brunswick, compte prendre le relais des services vétérinaires provinciaux.

Fredericton avait annoncé en mars la privatisation des services vétérinaires provinciaux au moment du dépôt du budget. L’annonce avait suscité une grogne importante et de vives inquiétudes parmi les éleveurs et fermiers de la province. L’avenir des laboratoires vétérinaires était lui aussi incertain depuis six mois.

Lors d'un point de presse tenu mercredi dans une ferme de Maugerville, la superviseure des vétérinaires de terrain provinciaux, Dre Lisa Freeze, a affirmé que la plupart des vétérinaires du secteur public comptent faire le saut vers le privé à la fin mars, mais cette transition ne se fera que si le partenariat se concrétise. L’intention de collaborer est là, mais bien des détails restent à régler.

Une formule qui suscite de l'espoir

La Dre Freeze ne cache pas que les six derniers mois ont été éprouvants pour son équipe et pour ses clients. Elle se réjouit de ce partenariat et affirme avoir bon espoir que celui-ci permettra de répondre aux besoins des éleveurs du Nouveau-Brunswick.

Dr Lisa Freeze, superviseure des vétérinaires de terrain provinciaux.

Photo : Radio-Canada / Frederic Cammarano

La décision est également accueillie favorablement par l’Association des éleveurs de bovins du Nouveau-Brunswick. Le président du c.a., Trevor Welch, a profité de l'événement pour rappeler l’importance de veiller à ce que les services vétérinaires restent accessibles pour toutes les régions, dans les deux langues officielles, à ce qu’un service d’urgence et un service après les heures soient offerts, et à ce que la santé et le bien-être des animaux soient protégés.

Même son de cloche du côté de l’Alliance agricole du Nouveau-Brunswick, qui s’était farouchement opposée à la privatisation des services vétérinaires. Sa présidente, Danielle Connell, entrevoit aujourd’hui l’avenir avec espoir. Je dois garder espoir. On va maintenir la pression. Je sais que le gouvernement veut que ça fonctionne, affirme-t-elle.

Danielle Connell, présidente de l'Alliance agricole du Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Frederic Cammarano

C'est une très belle journée, une très belle annonce, a commenté le ministre de l’Agriculture, de l’Aquaculture et des Pêches, Pat Finnigan, qui en a profité pour procéder à une autre annonce sur le sujet : le maintien des services de laboratoire. Cette décision survient à la suite d’une étude de faisabilité, qui prévoit un nouveau barème de tarification pour 2027-2028.

Pat Finnigan, ministre de l'Agriculture, de l'Aquaculture et des Pêches du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Chad Ingraham

Pour épauler les agriculteurs, le gouvernement annonce aussi un investissement de 1,2 million $. Cette aide financière est destinée aux éleveurs et servira notamment à couvrir les frais de déplacement liés aux services vétérinaires admissibles, surtout en régions rurales ou mal desservies.

Période de transition jusqu'à avril 2027

Carleton AgriSolutions offre des services agricoles depuis longtemps au Nouveau-Brunswick, mais elle n’a pas d’expérience dans le domaine vétérinaire. Pour cette raison, l'entreprise ne veut assurer que la gestion et laisser les questions liées à la profession aux vétérinaires. Quoi qu’il en soit, la Dre Freeze a bon espoir que son équipe saura combiner les expertises pour assurer la continuité des soins.

Entre-temps, les promesses de l’entreprise sont multiples et comprennent un service d’urgence accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 partout dans la province.

Des détails restent à régler, mais Carleton AgriSolutions entend travailler étroitement avec la province tout au long de cette période de transition pour réduire au minimum les impacts négatifs sur les services vétérinaires.

L’objectif est que le nouveau modèle de prestation des soins vétérinaires soit opérationnel d’ici le 1er avril 2027.

Avec les informations de Frédéric Cammarano