Le gouvernement progressiste-conservateur de l'Île-du-Prince-Édouard procède à une nouvelle redistribution des cartes. Le premier ministre Rob Lantz a annoncé une réorganisation de son Conseil exécutif, marquant le huitième remaniement ministériel depuis un an.

L'élément central de cette réorganisation est l'entrée au cabinet de Hilton MacLennan, député de Tyne Valley-Sherbrooke, qui prend la tête du ministère de l'Agriculture.

Agriculteur de troisième génération, ancien camionneur et gestionnaire d'une coopérative agricole à O'Leary, Hilton MacLennan fait passer le nombre de ministres de 11 à 12.

Le premier ministre Rob Lantz a salué un choix naturel vu son expérience, ses liens avec la communauté agricole et la communauté en général.

Je pense qu'il mérite d'être récompensé pour le travail acharné qu'il a accompli, a-t-il ajouté.

Ce mouvement entraîne d'autres changements au sein de l'équipe gouvernementale. Bloyce Thompson cède l'Agriculture pour reprendre les Transports et l'Infrastructure, tout en conservant la Justice, la Sécurité publique et son rôle de procureur général.

De son côté, Jill Burridge hérite du dossier stratégique de l'Énergie, désormais séparé des Transports et rattaché au ministère des Finances.

Réorganisation ciblée de l'Énergie et du Commerce

Le premier ministre motive ce choix par la formation d'ingénieure de Jill Burridge et la volonté de traiter l'énergie comme un enjeu d'accessibilité financière, sur fond de débats autour de l'approvisionnement électrique et du projet de turbines diesel de Maritime Electric.

C'est approprié avec les préoccupations dans toute la région de l'Atlantique, concernant la disponibilité, la fiabilité et l'accessibilité financière de l'énergie.

La ministre des Finances Jill Burridge (assise à gauche) hérite du portefeuille de l'Énergie.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Par ailleurs, alors que la guerre commerciale avec les États-Unis fait rage, Zach Bell prend les commandes du Développement économique et du Commerce, tout en conservant les Affaires acadiennes et francophones.

Enfin, Jenn Redmond passe du Développement économique au ministère de la Main-d'œuvre et de l'Enseignement supérieur, tout en reprenant le portefeuille de la Condition féminine, auparavant confié à Barb Ramsay.

Face aux interrogations sur la fréquence de ces changements ministériels, Rob Lantz a expliqué que ce dernier remaniement visait à soulager le ministre Ernie Hudson, qui cumulait deux portefeuilles importants, et à combler un siège vacant.

Il a rappelé que plusieurs des ajustements de la dernière année découlaient d'événements imprévus, notamment le décès du ministre de la Santé, Mark McLane.

Priorités des nouveaux ministres

Le premier ministre a réaffirmé que son administration se concentre sur les priorités des insulaires, à savoir la santé, le coût de la vie, l’énergie, l'économie et la gestion foncière, tout en reconnaissant que la situation économique a évolué.

Nos relations commerciales avec les États-Unis sont devenues moins prévisibles. Les droits de douane injustifiés du président Trump créent de l'incertitude pour les entreprises, les travailleurs et les familles.

Nous n'avons pas demandé cette guerre commerciale. Mais nous nous y préparions, a-t-il poursuivi.

Le nouveau ministre de l'Agriculture, Hilton MacLennan, a quant à lui indiqué que sa priorité immédiate sera d'anticiper les défis commerciaux et tarifaires menaçant les piliers économiques de l'île, comme les secteurs de la pomme de terre et du lait.

En ce qui concerne les tarifs douaniers pour nos produits, la seule chose que nous devons faire, c'est d'être prêts au cas où quelque chose surviendrait pour ne pas être pris au dépourvu, a-t-il souligné.

Il entend travailler rapidement avec ses équipes pour explorer la diversification des marchés d'exportation et s'est réjoui d'apporter une voix supplémentaire pour l'ouest de la province au sein du gouvernement.

De son côté, Zach Bell, à la tête du Commerce, a insisté sur la nécessité de maintenir une économie forte.

Il y a beaucoup d’entreprises qui sont dans l’incertitude en ce moment, et ce que j’espère apporter dans ce rôle, c’est d'essayer d’éliminer une partie de cette incertitude, a-t-il dit.

La guerre des tarifs c'est le plus important. Je veux parler avec beaucoup des entreprises sur l'île. Je veux trouver comment le gouvernement peut aider.

Zach Bell hérite du portefeuille du Développement économique et du Commerce dans ce nouveau cabinet.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Bien qu'il vienne tout juste d'entrer en fonction et ne puisse pas fournir de cible chiffrée précise pour réduire la dépendance du commerce insulaire envers le marché américain, il a rappelé que le gouvernement avait déjà appuyé des entreprises cherchant à explorer d'autres marchés internationaux.

Vive réaction de l’opposition

Cette réorganisation ministérielle a suscité des réactions au sein de l'opposition. Dans une déclaration, le chef du Parti vert, Matt MacFarlane, a critiqué le gouvernement.

En ce moment, les insulaires et les Canadiens veulent de la stabilité et de l'action de la part de leurs dirigeants, pas plus de chaos, a-t-il déclaré.

Estimant qu'un remaniement ministériel n'apportera pas le changement significatif recherché par la population, Matt MacFarlane a exhorté le premier ministre Rob Lantz à déclencher des élections générales et à laisser les insulaires avoir leur mot à dire sur l'avenir de leur province.