Une entreprise éolienne de Nouvelle-Écosse, soutenue par les Premières Nations locales, a obtenu un financement de 240 millions $ pour construire des parcs éoliens terrestres et un projet d'hydrogène vert associé qui vise à être le premier du genre au Canada atlantique.

Trent Vichie, PDG d'EverWind Fuels, a annoncé que le financement accordé par le gestionnaire d'investissements new-yorkais Nuveen Infrastructure Credit servira à faire avancer les travaux de la première phase des éoliennes qui alimenteront à terme une usine d'hydrogène et d'ammoniac dans le comté de Richmond, au Cap-Breton.

M. Vichie précise qu'EverWind n'a pas encore signé de contrat avec un client pour l'hydrogène, mais que l'Allemagne a manifesté son intérêt pour les exportations canadiennes.

Nous sommes ravis, car il s'agit d'un investisseur institutionnel, qui possède une grande expérience dans ce domaine, qui investit dans cette phase 1, a affirmé M. Vichie lundi lors d'une entrevue au sujet de Nuveen.

Le fait de conclure le financement cette année et de commencer la construction signifie 100 emplois qualifiés à long terme, 500 emplois dans la construction et plus d'un milliard de dollars de contrats et d'opportunités d'approvisionnement en Nouvelle-Écosse, a-t-il détaillé.

M. Vichie précise que Nuveen, qui gère un portefeuille d'une valeur de 1400 milliards de dollars américains (1911 milliards de dollars canadiens), fournit un financement structuré, un instrument financier complexe utilisé pour gérer le risque de crédit. Le PDG ajoute que ce financement présente des caractéristiques similaires à celles de la dette et des capitaux propres, mais il n'a pas souhaité donner plus de détails.

EverWind précise que la première phase comprend quatre projets éoliens distincts en Nouvelle-Écosse, qui auront ensemble une capacité de production de plus de 650 mégawatts d'électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 200 000 foyers.

Les éoliennes transmettront l'électricité via le réseau électrique provincial au projet d'hydrogène et d'ammoniac d'EverWind à Point Tupper, dans le comté de Richmond, le premier du genre en Atlantique. Il est prévu que la première énergie éolienne soit produite en 2028 et que l'usine d'hydrogène soit mise en service quelques années plus tard.

L'entreprise EverWind espère fabriquer de l'hydrogène vert à Point Tupper.

Photo : Radio-Canada

La première phase du projet devrait produire environ 200 000 tonnes d'ammoniac propre par an. L'ammoniac est le moyen le plus courant de transporter l'hydrogène sur de longues distances. La deuxième phase, qui comprendra un parc éolien supplémentaire et une ligne de transport dédiée, pourrait ajouter 800 000 tonnes d'ammoniac supplémentaires par an.

Un consortium autochtone dirigé par la Première Nation Membertou du Cap-Breton détient 51 % des parts de la première phase du portefeuille. Les Premières Nations Paqtnkek et Potlotek sont également partenaires. Ce financement marque une avancée significative dans la réalisation de projets d'énergie propre que les communautés autochtones contribuent à diriger et à façonner, a affirmé Terry Paul, chef de Membertou, dans un communiqué.

Il témoigne de la confiance dans la solidité du partenariat, la qualité du travail accompli à ce jour et la vision à long terme qui sous-tend ces développements. Pour Membertou, une participation à ce niveau consiste à créer des opportunités économiques durables tout en veillant à ce que les projets soient développés avec soin, responsabilité et respect pour Mi'kma'ki (les terres traditionnelles).

Exportation en Europe

EverWind indique qu'elle prévoit d'investir plus de 2 milliards de dollars dans la première phase du projet. M. Vichie précise que l'entreprise a commencé à défricher le terrain du plus grand parc éolien, le projet Windy Ridge, qui compte 47 éoliennes et se trouve à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Truro, en Nouvelle-Écosse.

En janvier, l'Union européenne s'est engagée à verser 200 millions d'euros pour soutenir la production d'hydrogène renouvelable et de ses dérivés au Canada, affirmant que cet argent débloquera des fonds de contrepartie du gouvernement canadien pour les carburants qui seront exportés vers l'Allemagne.

L'ancien premier ministre Justin Trudeau et l'ancien chancelier allemand Olaf Scholz ont signé une déclaration d'intention commune visant à collaborer dans le domaine de l'hydrogène dans l'ouest de Terre-Neuve en 2022, afin de réduire la dépendance de l'Europe à l'égard de l'énergie russe après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Justin Trudeau et Olaf Scholz avaient conclu un accord sur le développement de l'hydrogène entre le Canada et l’Allemagne, en 2022 à Terre-Neuve et Labrador.

Photo : Associated Press / Michael Sohn

Des enchères destinées aux fournisseurs d'hydrogène canadiens souhaitant obtenir des droits d'approvisionnement en Allemagne sont prévues pour 2027, avec une capacité offerte pouvant atteindre 300 mégawatts. L'hydrogène sera ensuite vendu aux enchères à des acheteurs allemands. Selon l'UE, une telle quantité de carburant pourrait permettre de réduire de près de 2,5 millions de tonnes les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Les projets liés à l'hydrogène dans le Canada atlantique n'ont pas été sans embûches. Le mois dernier, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a indiqué que plusieurs entreprises qui espéraient construire des installations de production d'hydrogène à partir de l'énergie éolienne lui devaient plus de 34 millions de dollars en frais de réserve foncière. Le gouvernement a décidé de ne pas renouveler les réserves foncières de trois entreprises : EverWind, World Energy GH2, ainsi que Toqlukuti'kWind and Hydrogen. M. Vichie a dit qu'EverWind était toujours en pourparlers avec le gouvernement à ce sujet.