Saviez-vous que les éclipses ont l'habitude d'aller par paires ?

Alors après la spectaculaire éclipse du Soleil du 12 août dernier, devons-nous nous attendre à une seconde éclipse bientôt ? Affirmatif. Une éclipse de Lune, cette fois. Elle se produira ce vendredi 28 août 2026.

Et tout cela, c'est une question de mécanique céleste. Les astronomes lui donnent d'ailleurs le nom de saison des éclipses.

Pourquoi les éclipses vont-elles souvent par deux ?

Vous vous rappelez, pour éclipser le Soleil, il faut que la Lune se glisse entre lui et la Terre. Or, il n'y a pas d'éclipse tous les mois, à chaque nouvelle Lune.

C'est parce que le plan dans lequel orbite la Lune ne se confond pas avec celui sur lequel navigue la Terre autour du Soleil. La plupart du temps la Lune passe donc au-dessus ou en dessous du Soleil. Les éclipses de Soleil ne se produisent que lorsqu'une nouvelle Lune coïncide avec le moment où la Lune croise le plan de l'orbite terrestre en un point que les astronomes appellent nœud.

Il y a plus exactement deux nœuds lunaires que notre satellite franchit à peu près à 14 jours d'intervalle. Ainsi, si une nouvelle Lune survient près d'un nœud, produisant une éclipse de Soleil, la pleine Lune suivante surviendra près de l'autre nœud. La Lune s'enfoncera alors dans l'ombre de la Terre et sera à son tour éclipsée.

Le plan de l’orbite de la Lune est incliné de 5° par rapport à celui de la Terre. C’est lorsque la Lune est proche d’un nœud que les éclipses se produisent. © Nela, Wikipédia, CC by-SA 4.0

Une saison des éclipses peut parfois en produire trois

Une saison des éclipses revient non pas tous les six mois, mais tous les 173 jours. Le résultat des marées gravitationnelles que le Soleil exerce sur l'orbite de la Lune. Et elle s'ouvre pour une période de 31 à 37 jours. Ainsi, lorsque la première éclipse se produit en tout début de saison, il peut arriver qu'une troisième éclipse survienne en toute fin. La première et la troisième sont alors généralement peu spectaculaires. Mais celle du milieu...

C'est ce qui est annoncé pour 2027 : une première éclipse de Lune le 18 juillet, une seconde éclipse de Lune toujours le 17 août et entre les deux, une éclipse du Soleil que l'on qualifie déjà d'éclipse du siècle, avec plus de six minutes de totalité !

Une Lune presque totalement plongée dans l’ombre

Mais revenons à 2026. Nous avons été des millions à suivre l'éclipse du Soleil du 12 août. Au matin du vendredi 28 août, nous pourrons profiter du spectacle d'une éclipse de Lune. Toujours partielle (mais presque totale) depuis la France.

Que devez-vous vous attendre à voir - à l'œil nu, sans avoir besoin de vous équiper de lunettes spéciales, cette fois ?

Non pas une Lune qui disparaît du ciel comme au moment d'une éclipse du Soleil, mais une Lune assombrie qui se teinte de rouge orangé, voire de rosé. Cela dépendra de l'état de l'atmosphère à ce moment-là. Parce que l'atmosphère de la Terre dévie et filtre la lumière du Soleil. La partie qui parvient à pénétrer la zone d'ombre prend alors la couleur caractéristique des levers et couchers de Soleil.

Nos ancêtres l'interprétaient comme un mauvais présage. Un signe de la colère d'un dieu.

Le court laps de temps autour du maximum sera aussi l'occasion de révéler les étoiles et la Voie lactée de manière plus éclatante, sans que la clarté lunaire vienne gâcher le spectacle.

Notez que comme c'est le cas pour les éclipses de Soleil, une éclipse partielle de Lune, ce n'est pas tout à fait « presque » une éclipse totale. L'expérience est différente. Parce que le croissant de Lune qui reste directement éclairé par le Soleil peut masquer, en partie, les jolies teintes prises par la partie éclipsée.

Ce que vous verrez ce vendredi 28 août 2026 lorsque l’éclipse partielle de Lune sera à son maximum. © timeanddate.com

Une éclipse de Lune à observer avant le lever du Soleil

Parlons détails pratiques à présent. L'éclipse partielle de Lune débutera le vendredi 28 août 2026 à 4 h 33 du matin, heure de Paris. Elle atteindra son maximum à 6 h 12 puis la Lune, filant toujours à plus d'un kilomètre par seconde, sortira de l'ombre de la Terre à 7 h 52.

Vous avez peut-être entendu parler d'une éclipse partielle à 93 % ou à 96 % ? Il ne s'agit pas d'une erreur ou d'un manque de précision dans les calculs des astronomes. Juste qu'il existe deux façons de décrire les choses. La première correspond à la fraction du diamètre lunaire occultée par l'ombre terrestre. Pour cette éclipse, elle est de 93 %. La seconde est la part de la surface totale de la Lune masquée par l'ombre. Dans ce cas, elle s'élève à 96 %.

Quoi qu'il en soit, une éclipse de Lune qui se joue juste avant l'aube signifie que pour pouvoir l'observer, il vous faudra absolument disposer d'une vue dégagée vers l'horizon ouest, à l'opposé de là où le Soleil se lève. Et soyons honnêtes, la proximité de l'heure du lever du Soleil pourrait bien venir un peu gâcher le moment.

Pour profiter du spectacle, il faudra en tout cas se lever tôt. Dur dur si c'est vore dernier jour de vacances. Mais au moment de régler votre réveil, souvenez-vous que derrière cette Lune cuivrée se joue le second acte du ballet céleste commencé avec l'éclipse du Soleil du 12 août. Toute la géométrie du système Soleil-Terre-Lune s'offrira alors à nos yeux.