La mise en service prochaine d’une canalisation de 11 kilomètres reliant la localité de Nordegg, dans l'ouest de l'Alberta, à la centrale de gaz naturel Tidewater Stollberg, pourrait remplacer l'utilisation de citerne de propane et contribuer au développement de la localité.

Alors que le propane est une des principales sources d’énergie dans le hameau du comté de Clearwater, le gaz naturel est une solution meilleure pour l’environnement et beaucoup plus sécuritaire, selon une directrice de Rocky Gas Co-op, Genny Mehlhaff.

Le gaz naturel est plus stable que le propane, moins cher, plus vert, et [ce projet] permet le contrôle à 11 kilomètres de la ville. S’il y a un feu de forêt, il est donc plus sécuritaire pour la communauté et les intervenants.

Elle affirme aussi que cette nouvelle source d'énergie rend le développement possible. C’est difficile de développer des infrastructures majeures avec le propane alors que la communauté a besoin de plus d’habitations et de tourisme, explique-t-elle.

Le propane est la source d'énergie la plus répandue à Nordegg, mais un pipeline de gaz naturel devrait changer la donne dans les prochains mois.

Photo : Radio-Canada / Nadeer Hashmi

Le projet a coûté 8 millions $, dont 2,5 millions $ provenant de financement provincial et 2 millions $ de Rocky Gas Co-op. Le reste du financement provient du Comté de Clearwater.

La réalisation du projet n’a toutefois pas été de tout repos. Notre plus grand défi aura été de travailler dans un terrain difficile, à travers une montagne, dit Genny Mehlhaff.

Selon elle, il ne reste plus qu’à raccorder la canalisation aux habitations afin que celle-ci soit mise en service, on l’espère, dans le prochain mois.

Développer des services pour la communauté?

Le développement de cette nouvelle structure énergétique est une bonne nouvelle, constate Roy McConnell, résident de Nordegg et président de son association communautaire. Selon lui, la canalisation amène la sûreté de toujours avoir de l’énergie pour le chauffage.

Présentement, une bonne proportion des maisons de la région sont équipées de grosses cuves de propane, observe le retraité. Il croit que la canalisation sera plus sécuritaire s'il y a un feu de forêt.

Habitant à Norderg depuis 4 ans, il croit que cette nouvelle infrastructure pourrait être un moment décisif pour le développement de la localité.

J’aimerais que Nordegg se développe pour soutenir notre vie à temps plein ici. On n'a pas d’épicerie, pas de pharmacie, pas de service médical.

Il aimerait toutefois que la municipalité conserve sa quiétude, une caractéristique de l'endroit que Roy McConnell affectionne particulièrement.

Roy McConnell souhaite que Nordegg se développe en préservant sa tranquillité.

Photo : Radio-Canada / Nadeer Hashmi

Le développeur et résident de Nordegg Paul Paridae a les mêmes désirs que son concitoyen, malgré qu’il entrevoit que l’industrie touristique pourrait grandir dans les prochaines années.

La plupart des résidents ne veulent pas [que Nordegg devienne aussi animée que Canmore, Banff et Jasper]. Nous aimons l’endroit parce qu'il y a moins de gens, tout le monde se connaît et c’est un endroit chaleureux.

Nordegg est situé sur le versant est des Rocheuses, à environ 170 kilomètres à l'ouest de Red Deer.

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Selon lui, le gazoduc rend toutefois le développement plus simple. Il aurait été impossible d’avoir un hôtel avec le propane, les coûts d’entreposage et d'opération auraient été trop élevés, dit-il.

Le professeur en écotourisme à l’Université Mount-Royal, Jo Pavelka, croit toutefois que la nouvelle conduite de gaz naturel pourrait créer un fulgurant essor du tourisme à Nordegg.

Ça va être une croissance expéditive et à grande échelle qui ciblera davantage les touristes étrangers, dit-il. Il ajoute que son plus gros questionnement pour la région est de savoir à quel point les opportunités seront détenues par des intérêts locaux.

Avec les informations de Nadeer Hashmi