Quelques bouteilles de vin, un choix de bières artisanales et commerciales. Ivan Negrych présente les boissons alcoolisées disponibles au manoir Cobblestone, l'unique restaurant de Cardston à détenir un permis de vente d’alcool.

Bien que la prohibition ait pris fin depuis un siècle, la petite municipalité du sud-ouest de l’Alberta n’autorise la vente d’alcool dans les restaurants et dans les installations de loisirs que depuis environ trois ans.

Depuis, seuls deux établissements en ont fait la demande. Le restaurant High Five, qui est aujourd’hui fermé, a été le premier à offrir de l’alcool à ses clients. Le manoir Cobblestone lui a emboîté le pas et a reçu son permis il y a environ six mois. Bien que les boissons alcoolisées soient désormais au menu, leurs ventes restent très légères.

Si nous vendons 25 verres de boissons par semaine, c’est une bonne semaine, note Barry Lance Fournier, chef cuisinier et gestionnaire du restaurant. C’est une croissance très lente.

Le propriétaire du manoir Cobblestone, Ivan Negrych (à gauche) et Barry Lance Fournier, le chef cuisinier (à droite), estiment que l'autorisation de vendre de l'alcool sera bénéfique pour le tourisme lors de la saison estivale.

Photo : Radio-Canada / Annie Verreault

Espoir pour la saison estivale

Le restaurant estime toutefois que ce nombre pourrait augmenter durant l’été. Ce sera notre première saison touristique où nous pourrons vendre de l’alcool, souligne Ivan Negrych, qui espère que cela attire davantage de clients.

Bien qu’il affirme que la majorité de sa clientèle vient de l'extérieur de Cardston, le restaurateur ajoute qu’il y a aussi une demande locale pour les boissons alcoolisées.

La démographie est définitivement en train de changer, affirme Ivan Negrych, qui habite à Cardston depuis plus d’une vingtaine d'années.

La majorité des habitants de Cardston sont de foi mormone et le code de santé de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours n’autorise pas la consommation d’alcool. Historiquement, 80 % des habitants de la municipalité adhéraient à cette religion, mais ce pourcentage est passé à moins de 60 %, selon le recensement de 2021.

Le temple de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours de Cardston est le premier temple mormon construit au Canada (photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Anne Levasseur

Ne buvant lui-même pas d’alcool, le restaurateur croit toutefois qu’il est important d’offrir le choix au consommateur.

Il affirme avoir déjà perdu des clients en raison de l’interdiction de vente d’alcool. Ils sont montés dans la voiture et se sont rendus à Waterton. Ma note de souper à 100 $ était maintenant à Waterton.

Barry Lance Fournier ne croit toutefois pas que les ventes liées à l’alcool augmenteront considérablement. Je ne pense pas que cela représentera beaucoup plus que 15 % de notre chiffre d’affaires, estime-t-il.

Un intérêt mitigé

Cardston devrait bientôt compter un deuxième établissement où il est possible d’acheter de l’alcool. Au terrain de Golf Lee Creek, les démarches d’obtention du permis devraient débuter prochainement. C’est un service attendu dans la plupart des clubs de golf, affirme le directeur administratif de la municipalité de Cardston, Jeff Shaw, qui précise que les démarches devraient débuter une fois que le nouveau club house du golf sera construit.

Jeff Shaw souligne que pour la municipalité, qui est propriétaire du terrain de golf, c’est également une source de revenus. Ça nous permet aussi de contrôler la quantité d’alcool qui est servi à chaque client, ajoute-t-il.

L’attrait pour obtenir le permis n’est toutefois pas unanime au sein de la municipalité. Je ne me soucie pas de ce que font les autres restaurants, nous faisons seulement notre propre style, déclare la propriétaire du restaurant Ming’s Garden, Kim Zsen. Alors que son restaurant situé au centre-ville fêtera ses 31 ans ce mois-ci, elle affirme que ses clients préfèrent son style traditionnel.

Une question qui divise toujours

En 2023, les citoyens de Cardston se sont prononcés à 53 % en faveur de la vente d’alcool lors d’un référendum. Trois ans plus tard, la question divise toujours dans les rues du centre-ville.

Il n’y a rien de mal à avoir une bière en soupant, affirme Dave Ford, qui se réjouit de ce changement. Il estime que la vente d’alcool est positive pour l’industrie du tourisme local.

Il y a beaucoup de gens qui viennent dans cette ville, mais qui ne sont pas religieux, et ils contournent la ville, ce qui affecte les restaurants et les hôtels parce qu’ils vont là où ils peuvent avoir un verre, ajoute-t-il.

Dave Ford estime que la vente d'alcool est positive pour le tourisme local.

Photo : Radio-Canada / Annie Verreault

Le retour de l’alcool à Cardston sème toutefois de l’inquiétude chez d’autres citoyens. Je suis à 100 % contre, affirme Lucecilia , qui ajoute que l’autorisation de la vente de l’alcool uniquement dans les restaurants ne limite pas le risque. L'alcool détruit, et ceux qui en souffrent sont les enfants et les aînés.

Certains résidents s'inquiètent des conséquences que peut entraîner l'autorisation de vente d'alcool à Cardston.

Photo : Radio-Canada / Annie Verreault

Jeff Shaw indique qu’aucune plainte officielle ou préoccupation n’a été portée au conseil municipal depuis la modification du règlement.