À Toronto, un jury a reconnu un couple coupable d’avoir tué leur voisin, le cinéaste Reeyaz Habib, et d’avoir jeté son corps dans le compacteur à déchets de leur complexe immobilier en 2023. Khoa Tran était accusé de meurtre non prémédité et sa femme, Quynh Nguyen, de complicité après les faits et d’outrage à un cadavre.

Le corps de la victime de 53 ans avait été retrouvé dans un compacteur à déchets de leur complexe immobilier.

Deux notes dactylographiées étaient collées sur l’emballage attaché avec du gros ruban adhésif et dans lequel se trouvait le cadavre.

La première disait : Est-ce que quelqu’un peut soulever ce paquet et le mettre aux ordures, c’est très lourd? Et la seconde : Ne l’ouvrez pas, car il contient de la vitre et des métaux tranchants, mais ne craignez rien, tout est enveloppé dans du tissu.

Selon la police, Reeyaz Habib a été tué le 6 juin 2023 dans son logement du quartier Liberty Village et où son corps a été retrouvé emmailloté deux jours plus tard dans un compacteur à ordures. (Photo d’archives)

Photo : Service de police de Toronto

La Couronne avait expliqué au cours du procès que Khoa Tran avait le mobile et l’occasion de tuer sa victime et que son comportement après le meurtre avait confirmé sa culpabilité.

Elle alléguait que l’épouse de l’individu de 36 ans l’avait aidé à jeter le corps de leur victime aux ordures avant de fabriquer son alibi.

À entendre le verdict, Khoa Tran est apparu résigné, tandis que sa femme paraissait stupéfaite. Quynh Nguyen a tout fait pour retenir ses larmes en se retournant vers deux membres de sa famille dans le prétoire.

Inconsolable, la femme de 30 ans a toutefois craqué. Son mari assis devant elle lui a d’abord pris les mains pour les embrasser avant de la rejoindre à ses côtés.

Mise à exécution du plan

Les audiences ont démontré que Reeyaz Habib se plaignait souvent du barbecue des accusés, qui vivaient sous son appartement, et qu’il le faisait savoir à tout le voisinage du complexe immobilier de Liberty Village.

La Couronne soutenait toutefois que le barbecue n’était pas le seul objet de leur mésentente avec le réalisateur, parce que Reeyaz Habib accusait ses voisins d’héberger illégalement une amie qu’ils faisaient passer pour leur cousine.

Khoa Tran a tué le réalisateur dans la nuit du 6 juin 2023 avec un extincteur après l’avoir pourchassé dans sa résidence dont il avait la clef, parce qu’il l’avait menacé de les faire expulser pour des infractions aux règlements sur les barbecues et les sous-locations.

Reeyaz Habib habitait au 26, rue Western Battery, dans ce complexe de logements en copropriété. Khoa Tran et Quynh Nguyen vivaient dans l’appartement en dessous du sien. (Photo d’archives)

Photo : Google Maps

Il avait ensuite nettoyé le logement de sa victime après s’être départi du cadavre dans le compacteur à déchets dans le garage souterrain avec l’aide de son épouse.

Khoa Tran ne pouvait se permettre, selon la Couronne, d’être expulsé du complexe, parce qu’il était sans emploi et que sa femme subvenait seule à leur besoin et qu’il adorait sa résidence.

Le corps de la victime avait été découvert dans le compacteur deux jours après que le réalisateur eut été porté disparu par une voisine inquiète et un proche parent.

Le ruban adhésif avait été enroulé de façon à créer deux poignées pour faciliter le transport du corps. L’ADN de l’accusé sous forme d’empreinte digitale avait toutefois été relevé sur l’une des notes et l’ADN de sa femme, sur le ruban adhésif.

Les accusés et la victime habitaient dans des logements en rangée semblables à ceux-là, mais aux numéros 217 et 218. (Photo d’archives)

Photo : Google Maps

Khoa Tran avait jeté ensuite des objets de la victime, comme son vélo, son ordinateur portable, sa raquette de tennis et son passeport, pour créer l’illusion que le cinéaste était parti en voyage.

Il avait admis à la barre des témoins qu’il avait seulement jeté la bicyclette par vengeance pour les insultes du cinéaste au sujet des odeurs et de la fumée de son barbecue.

Il avait en revanche nié qu’il était l’individu masqué qu’une caméra de surveillance avait capté dans le garage souterrain le 8 juin en train de pousser une chaise à bureau à roulettes.

La Couronne avait expliqué au jury que Khoa Tran avait réussi à transporter le corps de la victime grâce à deux chaises à roulettes.

Déconvenues de l’assassin

Le plan a toutefois tourné au vinaigre pour trois raisons principales selon la Couronne :

• la victime avait crié au secours avant de mourir et ses cris avaient été entendus dans le complexe ;
• le corps a été découvert par un éboueur dans le compacteur avant qu’il ne soit envoyé dans un site d’enfouissement ;
• une voisine avait vu l’accusé sortir de l’appartement de la victime alors qu’il y faisait le ménage.

La pseudo-cousine avait effectivement entendu les cris, mais Quynh Nguyen avait tenté de la rassurer, en lui disant que c’était probablement le cinéaste qui était en train de tourner un film dans son appartement.

La Couronne avait déclaré que Khoa Tran avait laissé le corps dans l’une des pièces à déchets du garage qui contiennent des bennes sur roulettes dont le contenu est vidé dans le compacteur par des éboueurs.

L’entrée du garage souterrain du complexe de logements en copropriété dans lequel se trouvait le compacteur à ordures dans l’aire réservée aux déchets. (Photo d’archives)

Photo : Google Maps

Il espérait, selon elle, que quelqu’un plus fort que lui se charge de jeter le corps dans la benne. Or, il a réalisé un jour plus tard que personne ne l’avait fait et il a demandé à sa femme de l’aider à soulever le corps pour le faire eux-mêmes.

Ensuite, une voisine qui faisait marcher ses chiens le matin du 8 juin a vu l’accusé sortir de l’appartement du cinéaste. Il s’agit de la même voisine qui a appelé la police lorsque la victime n’a pas répondu à son texto.

Khoa Tran avait en outre eu une conversation étrange, le 9 juin, avec son voisin Vince Ching, dans laquelle il lui avait confié qu’il espérait que la police ne le soupçonne pas dans la disparition du cinéaste.

Khoa Tran avait témoigné pour sa défense à son procès, ce qui n’avait pas été le cas de son épouse. (Photo d’archives)

Photo : Instagram

La Couronne avait enfin suggéré au jury que Khoa Tran avait tenté de tromper la police à plusieurs reprises à partir du 9 juin jusqu’à son arrestation vingt jours plus tard.

Une inspectrice de police avait noté que Khoa Tran parlait de la victime au passé alors que personne ne savait encore que le corps dans le compacteur est bien celui du cinéaste, puisque le corps a été identifié le 13 juin.

Position des deux défenses

La défense de Khoa Tran avait suggéré que le cinéaste était atteint de troubles de santé mentale, qu'il prenait des médicaments contre l'anxiété comme l'a révélé l'autopsie et qu'il est tombé, tête première, dans l'escalier de son logement, comme en fait foi un trou dans le mur.

Elle avait toutefois était incapable d'expliquer au jury la façon dont le corps avait été retrouvé dans le compacteur si le cinéaste était réellement tombé dans les escaliers.

La défense de Quynh Nguyen affirmait pour sa part que sa cliente était innocente, parce qu'il n'existe aucune certitude que ses empreintes avaient été relevées sur le ruban adhésif qui a servi à empaqueter le cadavre.

Elle avançait à ce sujet que les tests d'ADN étaient peu concluants et que le ruban aurait pu être contaminé dans le compacteur à déchets.

Elle ajoutait enfin que la Couronne n'avait pas réussi à prouver que Quynh Nguyen était au courant que son mari avait l'intention d'éliminer leur voisin.

La caution des accusés qui leur permettait de vivre en liberté sous certaines conditions depuis leur arrestation a été révoquée sur ordre du juge malgré les réticences des avocats de la défense.

Des gardiens les ont emmenés en détention après leur avoir laissé le temps de s'étreindre une dernière fois avant de les séparer, de les menotter et de les escorter à l'extérieur de la salle d'audience.

L'audience sur la détermination de la peine aura lieu le 9 septembre.