Le nouveau timbre de Postes Canada consacré au jour du Souvenir rend hommage à des soldats qui se sont battus pour un pays qui les a longtemps ostracisés.

Le timbre met en lumière une photographie en noir et blanc qui représente 10 des quelque 150 militaires canadiens d’origine chinoise qui ont servi la cause des Alliés au sein de la Force 136.

Ces militaires, après la victoire en 1945, sont rentrés chez eux pour participer à un mouvement plus large visant à changer la façon dont leur communauté était traitée. En 1947, la loi communément appelée loi sur l’exclusion des Chinois a été révoquée, et la discrimination profondément ancrée dont souffraient les Sino-Canadiens a commencé à s’estomper.

Le timbre a été conçu par l’entreprise torontoise Clear Space. Il évoque les documents militaires de l’époque, indique Postes Canada.

Photo : Fournie par Postes Canada

Qu’est-ce que la Force 136?

Au début des années 1940, lorsque le Japon a commencé à envahir et à occuper rapidement de vastes régions d'Asie du Sud-Est lors de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques se sont rendu compte qu'ils avaient besoin d'agents dans la région pour soutenir les résistants locaux.

Les Canadiens d'origine chinoise constituaient les recrues idéales, du point de vue des opérations spéciales britanniques, car ils se fondaient facilement dans la population locale grâce à leur maîtrise de l'anglais et du cantonais.

La Force 136 a ainsi vu le jour.

Après un entraînement intensif au Canada et à l'étranger, portant notamment sur l'espionnage, l'utilisation des radiocommunications et la survie dans la jungle, leur mission consistait à recueillir des renseignements, à soutenir les résistants locaux et à mener des opérations de sabotage.

On les avait prévenus qu'ils devraient faire face à une chaleur extrême, aux insectes et aux maladies, sans compter les risques de capture, de torture ou de mort.

Une mission suicide

Le père de Rick Wong, Hank Wong, faisant partie de la Force 136, et plus précisément de l’opération Oblivion, qui signifie oubli, en français.

On leur avait dit de garder leur dernière balle pour eux-mêmes, d’emporter du cyanure et, s’ils étaient capturés, de ne révéler aucun secret, a déclaré Rick Wong lors de la cérémonie de dévoilement du timbre commémoratif tenue au Musée sino-canadien de Vancouver. 

Hank Wong, décédé en 2019, était le dernier survivant des 13 membres originaux de cette mission ultra-secrète visant à saboter les lignes d’approvisionnement et les équipements sur le territoire occupé par les Japonais dans le Pacifique.

Son fils raconte lui avoir un jour demandé s'il avait peur de ce qui était en fait une mission suicide. Son père lui avait répondu : Il faut faire ce qu'il faut faire.

Discrimination

Ces soldats portaient l'uniforme canadien et étaient prêts à sacrifier leur vie, bien qu'ils étaient rejetés par leur pays, tant sur le plan juridique qu'au quotidien, en raison de la discrimination dont ils faisaient l'objet.

Se battre pour un pays qui, en réalité, ne voulait pas de lui, tout en éprouvant néanmoins ce profond désir d’apporter sa contribution , voilà comment Brent G. Hoy décrit la participation de son père à la Force 136.

Rick Wong, à gauche, et Brent G. Hoy dévoilent le nouveau timbre de Postes Canada à Vancouver, le 3 novembre 2026.

Photo : Spill Studios

À partir de 1885, les immigrants chinois qui arrivaient au Canada devaient payer au moins 50 $ pour entrer sur le territoire. La taxe a ensuite été portée à 100 $, puis à 500 $, avant que toute immigration chinoise ne soit interdite en juillet 1923.

De cette date jusqu'en 1947, tous les Chinois, même ceux nés au Canada étaient tenus de s'enregistrer auprès du gouvernement, sous peine d'amendes, de détention ou d'expulsion. Ils faisaient également l'objet d'une ségrégation au sein de la société, n’ayant par exemple pas le droit d'exercer certaines professions ni de se baigner dans certaines piscines publiques.

L’exclusion des immigrants chinois de 1923 à 1947 a d’ailleurs été désignée événement historique national en 2023 par le gouvernement canadien.

Double victoire

L’historienne communautaire Catherine Clement, spécialiste de l’histoire militaire des Canadiens d’origine chinoise, explique que le service des membres de la Force 136 a tout changé pour la communauté sino-canadienne.

C'est une double victoire. Ils ont aidé les Alliés à gagner la guerre, mais ils ont aussi aidé la communauté chinoise à obtenir l'égalité des droits, c'est-à-dire les pleins droits de citoyens canadiens.

Beaucoup considèrent que la Force 136 et l’abrogation de lois telles que la Loi d’exclusion des Chinois, sont indissociables.

À leur retour, ces hommes ont continué à se battre, explique Melissa Karmen Lee, directrice générale du Musée sino-canadien de Vancouver. Avec le Musée canadien de la guerre à Ottawa, il s’agit des seuls endroits au pays où le public peut découvrir une exposition permanente consacrée aux soldats sino-canadiens.

D’anciens combattants se sont notamment engagés auprès d’organismes communautaires et de syndicats.

« Leurs visages méritent de figurer sur un timbre canadien, leurs histoires ont leur place dans nos manuels d'histoire, et leur héritage appartient à tous les Canadiens », renforce Melissa Karmen Lee.

D’après un texte de Georgie Smyth (nouvelle fenêtre)