L’île Granville, à Vancouver, est à la recherche de 250 millions de dollars pour l’entretien de ses infrastructures vieillissantes. Alors qu’elle s’interroge sur la viabilité de son modèle économique, une consultation publique a été menée pour demander à ceux qui la fréquentent ce qu’ils souhaitent conserver et voir changer.

La petite péninsule, située au cœur de la ville, attire plus de 10 millions de personnes chaque année. Des touristes, mais aussi des habitués, viennent ainsi profiter de ce que ce lieu emblématique réunit : un marché public, des artistes, des artisans et des organisations culturelles.

Si le site attire toujours les gens, son modèle économique ne suffit plus, en revanche, pour assurer l’entretien de ses bâtiments et de ses infrastructures.

Aujourd'hui, l'île est confrontée à un nouveau défi : la hausse des coûts et le vieillissement des bâtiments mettent à rude épreuve son modèle de fonctionnement, pouvait-on ainsi lire sur le site Internet de l’île Granville, lors d’une phase de consultation publique qui a duré jusqu’au 6 novembre.

En tout, selon la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), qui gère la péninsule, il faudrait 250 millions de dollars pour restaurer l'île Granville et ses bâtiments, et 10 millions de dollars de plus par année pour la maintenir à flot.

L’élément d’infrastructure critique dont il faut s’occuper, c’est le marché public, explique Tom Lancaster, directeur général de l'île Granville pour le compte de la SCHL, ajoutant que le marché soufflera ses 50 bougies en 2029.

Nous venons de refaire un tiers du toit pour plus de 4 millions de dollars, précise M. Lancaster. Cela donne une idée de l'ampleur et de la portée de ces travaux de rénovation.

Une institution

C'est précisément au marché que Jérôme Dudicourt a sa boutique.

L’île Granville? Ah, c’est une institution! lance celui qui est à la tête d'Oyama Sausage Company depuis 25 ans. L'île Granville, c'est quelque chose de très précieux pour Vancouver, pour la communauté; ils ne devraient pas [y] toucher.

Jérôme Dudicourt est le gérant d'Oyama Sausage Company.

Photo : Radio-Canada / Julie Landry

Pas question, selon lui, de dénaturer ce qui fait le charme du lieu, qui s’est développé sur une ancienne friche industrielle. Regardez, il y a de superbes belles poutres qui ont 150 ans. Vous allez trouver ça où? Nulle part ailleurs!

Même son de cloche pour Hélène Perrault, qui vient faire son épicerie chaque semaine au marché : C’est un attrait touristique incroyable. Ce qui fait le cachet de cet endroit, c’est que cela n’existe pas ailleurs. Ça serait beaucoup moins populaire si on le transformait.

Joshua Minsky, qui joue de la musique pour les passants de l’île Granville depuis un quart de siècle, abonde dans le même sens : Le marché Granville, c’est très spécial. Il n’y a pas d’autre île Granville dans le monde, c’est unique.

Selon lui, Ottawa a l'obligation de soutenir des choses comme ça.

Aucune piste de financement écartée

Où trouver les 250 millions de dollars nécessaires à la rénovation des bâtiments et des infrastructures? Tom Lancaster ne ferme aucune porte. 

Nous recherchons un investissement de 250 millions de dollars qui ne doivent pas nécessairement provenir du gouvernement fédéral. Il peut s'agir d'un financement mixte, mais l'idéal serait qu'il provienne d'une source publique.

Nous ne devons pas tendre la main pour simplement demander une subvention afin de continuer à engloutir de l’argent dans de vieilles infrastructures comme celles-là, poursuitTom Lancaster, qui évoque la possibilité de créer des partenariats par le biais de dénomination pour les bâtiments.

L’idée ne convainc pas du tout Jérôme Dudicourt : L'argent privé? Non, pas du tout! Pourquoi pas Starbucks, pourquoi pas McDonald's? Les choses privées ne devraient pas être dans le marché. Le marché, c'est quelque chose de communautaire.

Ace Martins, lui, tient un autre discours.

Il est le directeur de production de l'Arts Club Theatre, qui présente des pièces à l’île Granville depuis 1971. Selon lui, l’art fait partie intégrante du succès de l’île, et cela doit continuer ainsi. Peu importe, alors, s’il faut tendre la main à des commanditaires, comme l'Arts Club Theatre l’a fait en donnant le nom d’une salle de spectacle à une famille qui a fait un don important.

Plus de 1100 personnes ont répondu à un sondage en ligne, et quelques centaines de personnes ont assisté à une soirée portes ouvertes sur l’avenir de l’île Granville. 

Le rapport des consultants devrait être disponible dans quelques semaines. La SCHL devrait ensuite proposer des pistes de solution.

Avec les informations de Julie Landry