Une famille de Prince Albert, en Saskatchewan, pleure la mort de son fils, Shaun Farrell. Ce dernier est l’un des quatre militaires des Forces armées canadiennes qui ont été tués, samedi, dans un violent incendie survenu à la base militaire de Wainwright, en Alberta. Au total, 39 personnes étaient toujours hospitalisées dimanche, dont au moins 19 qui sont dans un état critique. Les circonstances exactes du déclenchement de l’incendie demeurent inconnues.

Membre du 3^e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, basé à Edmonton, le soldat Shaun Farrell participait à un exercice d’entraînement militaire lorsque les flammes ont rapidement gagné la zone où il se trouvait.

Un jour après le drame, sa mère, Patricia Farrell, a confirmé sa mort dans une publication sur les réseaux sociaux, tout en demandant que l’intimité de sa famille soit respectée.

Nous tenons à remercier tout le monde pour l’amour, le soutien et les prières reçus durant cette période extrêmement difficile. Alors que notre famille traverse cette immense perte, nous demandons respectueusement que notre intimité soit préservée afin que nous puissions vivre notre deuil ensemble, a-t-elle écrit.

Quatre militaires ont perdu la vie : le sergent Morgan Wong, originaire d'Edmonton, le soldat Shaun Farrell, originaire de Prince Albert (Saskatchewan), le soldat Hayden Lykkemark, originaire de Langley (Colombie-Britannique), et le soldat Aidan Goulding, originaire de North Vancouver.

Photo : The Loyal Edmonton Regiment/Facebook/Kane Lewis/Photo fournie par Wylder Goulding

Trois autres militaires ont perdu la vie dans cet incendie. Il s'agit du soldat Aidan Goulding, 23 ans, originaire de North Vancouver, et du soldat Hayden Lykkemark, originaire de Langley, en Colombie-Britannique, ainsi que le sergent Morgan Wong, 26 ans, d’Edmonton.

Tous appartenaient au même bataillon, basé à Edmonton.

Un incendie qui a pris les militaires de court

Si l'origine du feu reste à déterminer, les autorités militaires ont fourni dimanche de premières explications sur la vitesse à laquelle les flammes ont progressé.

Le major général Wade Rutland a écarté la thèse d'une explosion et d'une « intervention externe ».

Photo : Radio-Canada / Kory Siegers

Selon le major général Wade Rutland, un feu de végétation brûlait déjà à environ un kilomètre de la zone où les soldats s'entraînaient. Les responsables estimaient alors que l'incendie était suffisamment éloigné et maîtrisé pour permettre la poursuite des exercices.

Cependant, de violentes rafales ont brusquement changé la situation, propulsant les flammes vers les militaires en une trentaine de secondes, sans leur laisser le temps de se mettre à l'abri.

C’est pourquoi nous allons mener une enquête approfondie sur la topographie, les conditions sur le terrain, le feuillage, etc., car tous ces éléments ont joué un rôle dans ce qui s’est passé, a expliqué le major général Wade Rutland, lors d'une conférence de presse dimanche.

Le feu s'est déclaré vers 16 h samedi et a été maîtrisé aux alentours de 23 h.

Les autorités ont écarté les hypothèses d'un acte terroriste ou d'un incident lié à des infrastructures pétrolières ou gazières. Toutefois, l'origine précise de l'incendie demeure inconnue et l'enquête pourrait prendre plusieurs semaines.

Des secours mobilisés jusqu'en Saskatchewan

L'ampleur de la catastrophe a nécessité le déploiement d'importants moyens de secours militaires et civils, avec notamment 22 ambulances terrestres, six avions et deux hélicoptères.

Des équipes de secours et des militaires présents au centre de santé de Wainwright s'occupent des militaires blessés.

Photo : La Presse canadienne / John Ulan

La Saskatchewan a également participé aux opérations d'urgence. Des équipes d'ambulances aériennes STARS de Saskatoon et d'Edmonton ont été mobilisées pour transporter les blessés vers des établissements de santé.

Au total, 39 personnes étaient toujours hospitalisées dimanche, dont au moins 19 dans un état critique.

Dans une déclaration publiée dimanche, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a exprimé ses condoléances aux proches des militaires qui ont perdu la vie, en rendant particulièrement hommage à Shaun Farrell, originaire de Prince Albert.

Aujourd'hui, la Saskatchewan pleure la perte du soldat Shaun Farrell, de Prince Albert. Shaun était un jeune homme plein de promesses qui avait choisi de servir son pays. Sa disparition sera profondément ressentie par sa famille, ses amis, ses compagnons d'armes et tous ceux qui l'ont connu, a-t-il affirmé.

Scott Moe a également confirmé que la province demeurait prête à déployer des ressources supplémentaires pour venir en aide à l'Alberta.

À la famille de Shaun, aux familles des autres militaires disparus et à tous ceux qui portent aujourd'hui le poids de cette perte, sachez que la Saskatchewan est à vos côtés et que vous êtes dans nos prières durant les jours difficiles à venir, a ajouté Scott Moe.

Avec les informations de La Presse canadienne