Les recherches se poursuivent au Guyana après le naufrage d’un ferry avec 133 personnes à bord, dont la moitié, soit 67, ont réchappé à la catastrophe mais l’autre moitié, soit 66 personnes, sont toujours portées disparues, ont annoncé les autorités ce dimanche 19 juillet.

Le naufrage est un énorme drame pour ce petit pays anglophone d’Amérique du Sud, qui compte un million d’habitants.

« Les opérations de recherche et de sauvetage progressent. 67 personnes, dont 15 enfants, ont été secourues jusqu’à présent », a écrit sur son compte Facebook le ministre des Travaux publics Juan Edghill, sans évoquer le nombre de morts.

Dans une vidéo, il précise à des proches que « c’est une grosse vague qui a renversé le Barima », ferry parti de la capitale Georgetown dans la nuit de samedi à dimanche pour rallier une localité en pleine jungle.

« Nous dormions tous » quand le bateau s’est renversé, a affirmé Wayne Kitson, un survivant de 18 ans, interrogé par le média local Kiskadee Watch à Charity, un village situé sur la côte nord-ouest. Il craint que sa femme et leur fille n’aient péri lors du naufrage. Légèrement blessé au bras droit, à une jambe et au cou, il dit avoir « nagé dans l’océan de 10h du soir à 4h » du matin avant d’être secouru.

Un bateau en service depuis 87 ans

Dans la matinée, le Premier ministre Mark Phillips avait donné à l’AFP par téléphone un premier bilan de 53 personnes secourues, tout en espérant que ce chiffre augmente. « Le ferry a chaviré, et nous sommes en phase de recherches et de sauvetage. Cette opération de recherches a été étendue et se poursuit », a précisé le dirigeant un peu plus tard lors d’une conférence de presse.

Les survivants ont été ramenés à terre sur la côte au nord-ouest du pays. Le bateau, le MV Barima, ralliait Georgetown, au village de Port Kaituma, à l’intérieur des terres dans le nord-ouest, dans la région de l’Essequibo.

Il devait emprunter la mer avant de remonter un cours d’eau pour atteindre Port Kaituma, situé en pleine forêt tropicale. Selon le site Vesselfinder, il avait été construit en 1939 et était donc en service depuis 87 ans.

Le ferry a envoyé un message de détresse samedi vers 23H00 locales (03h00 GMT), a précisé le ministre des Travaux publics Juan Edghill lors du point presse. « Nous gardons l’espoir de retrouver » toutes les personnes à bord, a-t-il ajouté, jugeant qu’il était « trop tôt pour se montrer trop catégoriques sur un certain nombre de points ».