Transit Windsor a enregistré un déficit de 8 millions de dollars l’an dernier. Le faible achalandage dû à la baisse du nombre d’étudiants internationaux, le financement provincial inférieur aux prévisions et un nombre alarmant de jours de congé maladie du personnel en seraient les principales causes.

Selon un rapport présenté au conseil municipal la semaine dernière, l’achalandage des étudiants internationaux à lui seul a diminué de 30 % par rapport à l’année précédente. Cette baisse de fréquentation a entraîné une perte de 2,2 millions de dollars.

La plus grande partie du déficit de 7,9 millions de dollars est attribuable à des heures supplémentaires dues à une augmentation surprenante des jours de congé maladie, note le personnel.

 Chaque employé de Transit Windsor bénéficiait de 10 jours de congé de maladie payé pendant la période où le service offrait la liaison par tunnel d’autobus vers Détroit. Ce trajet était soumis à la réglementation fédérale, permettant ainsi à tous les employés d’utiliser ces jours, souligne le personnel municipal dans le rapport.

Transit Windsor n’offre plus le service de bus vers Détroit par tunnel, ce qui signifie que les employés n’ont désormais plus droit à leur congé de maladie payé.

Photo : Radio-Canada / Chris Ensing/CBC

Le maire Drew Dilkens a déclaré que ce trajet n’était pas rentable lors du processus budgétaire de l’an dernier. Le conseil municipal a proposé une augmentation des tarifs, mais M. Dilkens a annulé le trajet en utilisant ses pouvoirs de maire fort.

Le conseil municipal a été informé qu’environ 280  employés avaient pris en moyenne 8,5  jours de congé de maladie l’an dernier, dernière année où les congés payés étaient offerts au personnel.

Ce chiffre n’inclut pas les congés d’invalidité de courte durée ni les jours de remplacement offerts aux employés de Transit Windsor.

Selon le personnel, le remboursement des heures supplémentaires pour les congés maladie a coûté à la Ville environ 2,3 millions de dollars de plus que prévu.

 J’ai été très surprise, a indiqué Jelena Payne, commissaire au développement économique de Windsor, lors de la réunion du conseil municipal de lundi.

 Les statistiques laissent penser qu’il y avait un nombre excessif de jours de congé de maladie à Transit Windsor, ce que je ne crois pas, explique-t-elle.

Le financement provincial n’a également pas répondu aux attentes de la Ville. Cette dernière a dû combler un manque à gagner d’environ 1,9 million de dollars, car le financement provincial était inférieur aux objectifs fixés.

Le conseil municipal a été informé que la taxe provinciale sur l’essence, qui représente environ 10 % du budget de Transit Windsor, est maintenant gelée au niveau de 2024.

Cela signifie que la Ville a reçu 1,2 million de dollars de moins que prévu en 2025, car le personnel avait budgétisé une augmentation.

Windsor a également dû compenser une perte de revenus de 731 000 $ suite à une modification apportée par la province au Programme d’aide sociale Ontario au travail, qui a réduit le financement pour les usagers admissibles.

Un nouveau plan directeur

Le conseil municipal sera invité à embaucher un consultant dans le cadre du processus budgétaire de l’année prochaine. Cet expert sera chargé de présenter au conseil municipal, d’ici la fin de 2028, un examen complet du plan directeur de Transit Windsor.

Ce plan s’appuiera sur une masse considérable de nouvelles données qui devraient être recueillies cette année, grâce aux améliorations apportées au réseau d’autobus de Windsor, notamment l’installation de bornes de paiement sans contact et de systèmes de géolocalisation des véhicules plus performants.

 Je suis ravie de la mise en place de ces outils, car je pense que nous pouvons améliorer les services que nous offrons actuellement et ceux que nous proposons à l’avenir, a déclaré Kieran McKenzie, conseiller du quartier 9 à Windsor.

Ces nouvelles données devraient fournir à la Ville des informations précises, notamment sur les heures et les lieux de montée et de descente des usagers, ce qui facilitera grandement la planification des itinéraires.

Avec les informations de Chris Ensing, de CBC News