À l’aube du Japan Festival Canada, les liens entre Timmins et sa ville sœur japonaise de Naoshima ont été mis à l’honneur jeudi, alors que les deux communautés célébraient 45 ans d’une relation née de l’industrie minière et qui s’est progressivement transformée en échange culturel.

Pour souligner cet anniversaire, une délégation menée par la famille Fukushima, les ambassadeurs culturels de Naoshima, a passé la journée à Timmins.

Au programme : une excursion au centre de villégiature Cedar Meadows, une visite du belvédère de la mine Hollinger ainsi que des arrêts au Musée de Timmins et à la Bibliothèque municipale.

Pour accueillir les visiteurs japonais, la Ville de Timmins a voulu présenter certains des attraits qui distinguent la communauté. À Cedar Meadows, ils ont pu observer des cerfs, des loups et des bisons, avant de découvrir le paysage nord-ontarien depuis le belvédère de la mine Hollinger.

Les visiteurs ont également eu l'occasion de goûter à la cuisine locale, notamment des hamburgers de bison.

La journée s’est conclue par une cérémonie officielle entre les deux villes, pour faire découvrir la culture japonaise à la communauté de Timmins. Une cinquantaine de personnes étaient réunies au Collège Boréal pour profiter de la soirée, avec notamment une prestation musicale de Fukushima Setsu et sa fille de 12 ans Nagisa.

Les visiteurs japonais ont pu voir les bisons au centre de villégiature Cedar Meadows. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour la maire de Timmins, Michelle Boileau, cette relation représente aujourd’hui beaucoup plus qu’un simple partenariat entre deux municipalités.

L’importance de ce genre de partenariat, ça nous permet de faire un échange culturel, d’apprendre davantage sur l’autre, d’apprendre sur une nouvelle culture , explique-t-elle.

Elle estime également que ces échanges permettent à Timmins de réfléchir à ce qu’elle souhaite mettre de l’avant lorsqu’elle accueille ses visiteurs.

Une amitié née dans les mines

L’histoire entre Timmins et sa ville sœur japonaise remonte à la fin des années 1970. À cette époque, une technologie développée par Mitsubishi à Naoshima a été utilisée dans la construction de la fonderie et de la raffinerie Kidd Creek à Timmins.

Des techniciens japonais sont alors venus dans la région pour participer à la construction et à la mise en service des installations. Ce qui avait commencé comme un échange d’expertises techniques allait éventuellement donner naissance à une relation officielle entre les deux communautés.

Selon la société Glencore Canada, le projet du gisement Kidd Creek compte environ 800 membres du personnel en 2026.

Photo : Discovery Silver corp

Les deux villes sont officiellement devenues villes sœurs le 28 août 1981. Cette relation, initialement fondée sur l’industrie et la métallurgie, a depuis évolué vers les arts, la musique et les échanges culturels.

C’était un partenariat entre deux communautés industrielles , rappelle Michelle Boileau. C’est en faisant cet échange d’expertise technique qu’on a appris à se connaître et qu’on a développé et tissé des amitiés.

Dix ans depuis le dernier échange

Si le 45e anniversaire marque une nouvelle étape, il représente également une reprise des contacts entre les deux communautés. Selon la maire les derniers échanges officiels remontaient au 35e anniversaire, célébré en 2016.

Cette année-là, le maire de Naoshima avait visité Timmins, avant que l’ancien maire Steve Black se rende à son tour au Japon.

L'ancien maire et actuel conseiller municipal de Timmins, Steve Black, avec la sculpture « Pumpkin » de la célèbre artiste japonaise, Yayoi Kusama, en 2016.

Photo : Avec la permission de Steve Black

Aujourd’hui conseiller municipal, Steve Black se souvient encore de son séjour à Naoshima. Il décrit une communauté d’environ 3 000 habitants qui a réussi à développer une importante vocation artistique.

Si vous voyez une maison abandonnée à Timmins, là-bas, ils pourraient transformer cette maison en espace artistique , raconte-t-il, soulignant la présence de nombreuses installations artistiques dispersées dans la communauté.

Le Pavillon de Naoshima, une œuvre de Sou Fujimoto tout près du quai de l'île japonaise. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Philippe Grenier

Pour M. Black, le jumelage offre surtout une occasion d’échanger des idées et de découvrir comment une autre petite communauté peut se développer.

C’est une excellente occasion pour les représentants ou les gens de notre communauté de se familiariser avec notre ville sœur, de découvrir la vie au Japon et leur culture, et peut-être de ramener certaines de ces idées dans notre communauté.

Le lien entre les deux régions est également visible au Musée de Timmins, où sont conservés plusieurs cadeaux provenant de Naoshima, dont des peintures et des objets liés à la culture japonaise.

Ces échanges de cultures nous rapprochent , affirme Karen Bachmann, directrice des services culturels de Timmins. On peut bâtir d’autres choses entre pays, entre communautés et entre artistes.

Les festivités continuent à Mississauga

La célébration ne s’arrêtera pas à Timmins. Le partenariat entre les deux villes sera également présenté au Japan Festival Canada à Mississauga, où Timmins et Naoshima figurent parmi les premières relations entre villes sœurs à être mises de l’avant dans le cadre de l’événement.

La Ville de Timmins souligne d’ailleurs cette nouvelle étape en hissant le drapeau du Japon à l’hôtel de ville et en illuminant le chevalement historique McIntyre avec l’emblème de Naoshima.