L'aire marine protégée du Banc-des-Américains, un territoire de 1000 km² au large de la pointe gaspésienne, décroche la médaille d’argent Blue Park. Cette distinction internationale récompense les écosystèmes marins les plus exemplaires de la planète.

Le Banc-des-Américains, ça constitue désormais un exemple à suivre à l'échelle mondiale en matière de gestion rigoureuse et efficace des aires protégées en milieu marin, salue le porte-parole du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), Robert Maranda.

Le prix a été délivré par le Marine Conservation Institute, une organisation américaine, lors d’un congrès mondial au Kenya. Cette reconnaissance permet à l’aire marine protégée de rejoindre un réseau international.

Le Banc-des-Américains est désormais répertorié avec d'autres dizaines d'aires protégées dans le monde. (Photo d'archives)

Photo : Extrait du site de Pêches et Océans Canada

En 2019, le Banc-des-Américains est devenu le premier territoire du golfe Saint-Laurent à être protégé conjointement par Québec et Ottawa.

Depuis, des scientifiques veillent à la conservation du site, une crête sous-marine abritant des éponges, des anémones et plusieurs espèces menacées.

Des remontées du courant de Gaspé font en sorte qu’on a une grande zone d'alimentation, de nombreuses espèces en péril, un secteur de migration, décrit la biologiste pour Pêches et Océans Canada (MPO), Renée Gagné.

C'est important d'en parler. Je pense que les gens, lorsqu'ils sont sensibilisés à ce qu’on veut protéger, voient l'importance de le faire.

L’aire marine protégée accueille des espèces menacées ou en péril, comme le loup tacheté ou les baleines noires et bleues de l’Atlantique Nord. (Photo d'archives)

Photo : Clearwater Marine Aquarium Research Institute, photo prise en vertu du permis No 26919 de la NOAA

Un modèle qui inspire

Le modèle de collaboration entre le fédéral et le provincial, mais aussi avec l'industrie des pêches et les Premières Nations, a permis de distinguer cette aire marine. C'est ce qu'explique par écrit le Marine Conservation Institute.

D'avoir un prix, c'est le fun, mais sensibiliser le public à l'importance de ce prix, ça nous aide à avoir l'adhésion des partenaires régionaux et ça met en valeur notre collaboration Québec-Canada, souligne quant à lui Robert Maranda.

Des fois, on est souvent accusé de mal collaborer, mais cette fois-ci, on a un super bon exemple de bonne collaboration et c'est très, très positif!

L'aire marine protégée est fréquentée par trois espèces de loups, dont le loup atlantique. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Pêches et Océans Canada

La reconnaissance internationale récoltée par le Banc-des-Américains le place désormais dans le rang des aires marines protégées exemplaires, ce qui lui offre une visibilité bénéfique, selon les deux ministères.

On peut parler à un groupe de praticiens des Blue Park, à l'échelle internationale et avoir des conseils, des recommandations sur la gestion, observe Renée Gagné.

C’est une notoriété d'importance pour notre aire marine protégée, une grande fierté pour les deux gouvernements.

La distinction n’est pas acquise pour autant. Un nouvel examen Blue Park aura lieu dans cinq ans afin d’évaluer si le niveau d’exigences de conservation du Banc-des-Américains a été maintenu.

En 2024, la Première Nation Kitasoo Xai'xais a obtenu une médaille d’or Blue Park pour son aire marine protégée, celle de Gitdisdzu Lugyeks, au large de la Colombie-Britannique.

Avec les informations de Flavie Durette.