La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a arrêté deux propriétaires d'hôtel de Portage la Prairie, au Manitoba, après avoir reçu des plaintes concernant des pratiques de travail coercitives et de la traite de personnes. Ces arrestations surviennent à la suite d'une enquête de cinq mois.

La GRC a indiqué dans une conférence de presse mercredi que le couple arrêté avait recruté quatre travailleurs étrangers de l’Inde. Les travailleurs étrangers se sont vu promettre un travail légal, des salaires équitables et des conditions de vie abordables au Manitoba dans le cadre d'un permis délivré au terme de l'étude d’impact sur le marché du travail (EIMT).

Les victimes, trois femmes et un homme, ont eu connaissance de cet emploi grâce au bouche-à-oreille et à des publicités en ligne.

La GRC confirme qu'une fois dans l’hôtel de Portage la Prairie, les personnes ont dû travailler 15 heures par jour et ont été payées à des salaires bien en dessous du salaire minimum du Manitoba, qui est de 15,80 $ à l'heure actuelle.

La sergente Cathy Farrell, de l’unité de la traite des personnes pour l'est du Manitoba, a expliqué que des menaces d'expulsion et des tactiques d'intimidation ont été utilisées pour empêcher les victimes de travailler.

Dans un cas, les documents d'identité de la victime étaient retenus, explique Cathy Farrell.

La sergente a souligné que les travailleurs ne doivent pas faire face à de telles menaces. Elle admet qu’il peut sembler difficile de dénoncer ces conditions de travail dangereuses, mais elle souligne que tous les Manitobains ont un rôle à jouer, au regard de l'ampleur du problème.

De nombreux résidents de la province ne savent peut-être pas que la traite des êtres humains existe au Manitoba. C'est pourquoi nous sommes tous ici aujourd'hui, non seulement pour mettre en lumière cette enquête récente, mais aussi pour attirer l'attention sur un problème dans notre province qui est souvent caché à la vue de tous.

Le couple accusé fait face à une dizaine de chefs d’accusation liés à la traite des personnes, à la destruction de documents légaux et à des menaces. Il doit bientôt comparaître devant un tribunal.