Le promoteur Tigerbay Development Corp. a déposé une demande de permis d'aménagement pour construire un bassin de surf à vagues artificielles près de Britannia Beach, entre Vancouver et Squamish.

Le bassin, grand comme quatre terrains de soccer, sera accompagné d'une académie de surf, d'un sauna et d'un réseau de sentiers de vélo de montagne.

Le développement immobilier de South Britannia a été officiellement approuvé en mai dernier par le District régional de Squamish-Lillooet (SLRD) après environ huit ans de rezonage et de planification.

Les phases suivantes du projet prévoient la construction de 1050 logements, dont 150 unités abordables, ainsi que des hôtels, des restaurants et des commerces.

Une attraction de plus

L'emplacement retenu pour le projet est un vaste terrain de gravier en bordure de la route 99, jusqu'ici utilisée comme lieu de tournage pour de nombreux films et séries. Ce n'est pas un endroit naturel qui va être bouleversé, de ce point de vue là, le site semble très approprié, estime Stéphane Perron, résident de longue date de la région.

On est dans l'industrie du tourisme ici, alors c'est une attraction de plus. Le problème, c'est le transport, comment faire voyager tout ce monde-là.

De nombreux résidents, comme Janice Brown, s'inquiètent de voir un nouveau complexe sportif et immobilier s'ajouter le long de la route Sea-to-Sky, car il y a déjà des embouteillages. Elle aimerait qu'une autre option de transport soit présentée avant que le développement aille de l'avant.

C'est une bonne chose pour Britannia Beach, mais au bout du compte, la circulation est un cauchemar pour tout le monde, dit-elle.

Le directeur du développement de Tigerbay, Tony Petricevic, affirme que le projet ajoutera peu de véhicules sur la route : Ce n'est pas un parc aquatique. Il n'y aura que 100 personnes à la fois dans le bassin.

Le terrain visé par le projet South Britannia, en bordure de la route 99, au sud de Britannia Beach.

Photo : Radio-Canada / Mike Zimmer

Les travaux de terrassement doivent commencer dès cet été et la construction du site, en 2027. L'ouverture est envisagée pour le milieu de 2029, selon le promoteur.

Le parc à vagues et la technologie qui l'accompagne seront conçus par l'entreprise espagnole Wavegarden, qui a réalisé une dizaine d'installations semblables dans le monde, notamment en Suisse et en Australie.

Tigerbay affirme que toute l'eau consommée par le bassin proviendra d'un aquifère situé sous la propriété plutôt que de la baie Howe voisine.

Une rentabilité incertaine

Les tarifs annoncés pour une heure dans l'eau oscillent entre 80 $ et 120 $, selon la difficulté des vagues et la période de l'année.

Un professeur agrégé à l'Université de la Colombie-Britannique, Tom Davidoff, qualifie le projet d'ambitieux. Je ne sais pas à quel point ce sera rentable, dit-il, évoquant les coûts de construction élevés d'un tel équipement.

À Tofino, sur l'île de Vancouver, la doyenne du surf sur la côte ouest, Gisèle Bruhwiler, observe le projet avec réserve. C'est peut-être bien pour les enfants des villes, pour qu'ils apprennent le surf. Ils n'ont pas vraiment ça autour, admet-elle, tout en rappelant que l'océan reste au cœur de la discipline du surf.

La mer, ce n'est pas seulement une piscine, c'est un élément plein de vie. [...] Ça fait quelque chose sur l'état de l'être humain. C'est tellement différent... Puis, en plus, c'est gratuit! s'exclame-t-elle en riant.

Avec des informations d'Alanna Kelly (nouvelle fenêtre)