« Il faut surveiller Trois-Rivières, c’est un comté baromètre » est une phrase prononcée régulièrement lors des soirées électorales. Depuis 1970, les électeurs ont boudé le parti qui allait prendre le pouvoir à seulement deux occasions. La circonscription mauricienne semble suivre toutes les grandes vagues. Les lance-t-elle?

En 1970, Robert Bourassa prend le pouvoir et Trois-Rivières choisit le Parti libéral du Québec (PLQ). En 1976, René Lévesque et le Parti québécois (PQ) s'installent à l’Assemblée nationale, la circonscription vire au bleu. Plus récemment, les citoyens ont choisi à deux reprises Jean Boulet, alors que la Coalition Avenir Québec (CAQ) gagnait de grosses majorités.

Trois-Rivières se colle souvent sur le gouvernement et les partis le savent. Une réalité que connaît bien l’ancienne députée de Trois-Rivières, Danielle St-Amand, qui avait reçu un mandat personnel de son chef, Jean Charest, en 2008.

M. Charest l’avait dit devant mon caucus : ''Bon! Danielle va remporter Trois-Rivières et ça veut dire qu’on va remporter l’élection!'' C’est là que j’ai appris que c’est un comté baromètre.

Le PLQ a justement retrouvé une majorité en 2008 lorsque Mme St-Amand a été élue pour la première fois.

La grande question : pourquoi les citoyens choisissent presque toujours le gouvernement?

Une circonscription à l’image de la province

La réponse aux prédictions exactes des citoyens de Trois-Rivières se trouve en grande partie dans la composition de la circonscription.

Trois-Rivières est une région assez spécifique. Elle est francophone. Elle comprend des gens qui travaillent dans les services et l’industrie, mais aussi des étudiants. Ce mélange sociodémographique fait de Trois-Rivières un endroit où on représente bien les intérêts du Québec, croit la professeure de sciences politiques à l’Université du Québec à Trois-Rivières Mireille Lalancette.

Les grandes tendances politiques sont représentées dans la circonscription, comme l’explique le fondateur du site de projection électorale Qc125, Philippe J. Fournier.

C’est un mélange de choses. Il y a une base souverainiste, les libéraux ont longtemps très bien performé. L’Action démocratique du Québec (ADQ) avait même remporté le comté. Le vote est serré, donc la circonscription a tendance à suivre les vagues. On peut même dire qu’elle mène un peu les vagues.

Par contre, il faut faire attention à octroyer des vertus miraculeuses aux circonscriptions baromètres, selon Mme Lalancette

Une circonscription baromètre, ce n’est pas une boule de cristal. C’est un lieu où on peut sentir les intérêts, les observations. Un peu comme un observatoire de ce qui se passe au Québec. Un peu comme la météo, les prévisions ne veulent pas dire que c’est exactement ce qui va se passer, explique la professeure.

Fréchette va-t-elle dérégler le baromètre?

Habituellement, la présence d’un premier ministre dans une circonscription change le score de quelques points pour le parti. Par contre, son niveau de notoriété est relativement bas par rapport à d’autres premiers ministres, comme Jean Charest, Pauline Marois ou Philippe Couillard, qui avaient réussi à surperformer dans certains cas, estime Philippe J. Fournier.

Néanmoins, la présence d’une première ministre dans le comté n’est pas banale. La dernière élection d’un premier ministre issu de Trois-Rivières remonte à 1936 et l’arrivée au pouvoir de Maurice Duplessis.

Les projections actuelles sont influencées par le fait que Christine Fréchette a décidé d’aller vers Trois-Rivières pour envoyer un message aux régions. J’ai bien hâte de voir le résultat parce que, pour l’instant, les chiffres ne sont pas favorables à la CAQ, ajoute M. Fournier.

Pour Danielle St-Amant, qui connaît le terrain, le choix de la circonscription n’a rien d'un hasard.

Je pense que, dans le cas de Mme Fréchette, c’est très stratégique. Le fait que ce soit un comté baromètre, c’est quelque chose qu’elle avait mesuré, estime-t-elle.