Une toile de tipi peinte appartenant à la Première Nation de Kawacatoose, en Saskatchewan, s’apprête à retrouver sa communauté. L’objet, aujourd’hui conservé au Smithsonian National Museum of the American Indian, à Washington, doit être officiellement rapatrié le 28 août.

Le retour de cette toile marque l’aboutissement de près de deux années de démarches entre la Première Nation de Kawacatoose, située en sud-est de la province, le musée américain et des chercheurs de l’Université des Premières Nations du Canada.

Pour le chef de la Première Nation Kawacatoose, Cory Dustyhorn, cette restitution représente un moment particulièrement important.

Le processus a été long, très long. J’ai maintenant très hâte qu’elle soit de retour ici, confie-t-il avec soulagement.

Selon le chef de la Première Nation de Kawacatoose Cory Dustyhorn, la toile aurait été prise en 1929 par un explorateur.

Photo : Fournie par Andrew Miller

Cette toile de tipi revêt aussi une importance toute personnelle pour Cory Dustyhorn, car elle appartenait à son arrière-arrière-grand-père. Au-delà du lien familial, Cory Dustyhorn rappelle qu’elle constitue une partie importante de l’histoire et du patrimoine culturel de sa communauté.

Une découverte faite presque par hasard

Le professeur Andrew Miller, spécialiste des études autochtones à l’Université des Premières Nations du Canada, est celui qui a retrouvé la trace de la toile.

Alors qu’il consultait le catalogue en ligne de l’institut Smithsonian à Washington, dans le cadre de recherches portant notamment sur les oiseaux, son attention a été attirée par autre chose.

Je n’ai pas seulement vu des objets provenant des Cris des Plaines, j’ai aussi reconnu un nom, soit celui de Dusty Horn, associé à une toile de tipi peinte, raconte Andrew Miller.

En examinant de plus près la fiche et la photographie de l’objet, le professeur a également constaté que certaines informations concernant sa provenance géographique semblaient erronées.

Il a alors décidé de parler à Cory Dustyhorn pour lui faire part de sa découverte. Ensemble, ils ont pris contact avec le musée américain et ont amorcé les démarches nécessaires pour que la toile puisse être rendue à la Première Nation de Kawacatoose.

Le musée reconnaît que certains de ces objets ne devraient pas se trouver dans ses collections et qu’il ont été recueillis à une époque où l’éthique et le respect entre les différentes cultures n’étaient pas ce qu’ils sont aujourd’hui , explique-t-il.

Une toile emportée en 1929

L’histoire de la disparition de cette toile s’est depuis transmise de génération en génération au sein de la famille Dustyhorn.

Photo : Fournie par Andrew Miller

Selon le chef de la Première Nation de Kawacatoose, Cory Dustyhorn, la toile aurait été prise en 1929, par un explorateur qui parcourait l’Amérique du Nord afin de recueillir des artefacts. Ce dernier serait passé par la Saskatchewan après avoir notamment effectué des collectes en Alaska.

L’histoire de la disparition de cette toile s’est, depuis, transmise de génération en génération au sein de la famille Dustyhorn.

Près d’un siècle plus tard, elle s’apprête donc à revenir dans la communauté où elle a été créée et à laquelle elle appartient.

Après la cérémonie d’accueil organisée par la Première Nation de Kawacatoose, la toile sera temporairement confiée au Musée royal de la Saskatchewan.

Elle y demeurera jusqu’à ce qu’un centre culturel local puisse être aménagé afin de conserver et d’exposer de façon permanente les objets patrimoniaux de la communauté, au sein même de la Première Nation de Kawacatoose.

Ce rapatriement pourrait cependant ne pas être le dernier.

La Première Nation de Kawacatoose tente également de récupérer d’autres objets conservés dans des musées américains et acquis dans des circonstances semblables. Parmi eux figurent notamment des éléments de tenues cérémonielles ayant appartenu au chef Kawacatoose, signataire du Traité no 4, le 15 septembre 1874, aux lacs Qu’Appelle, en Saskatchewan.

Avec les informations d'Adam Hunter et de Darla Ponace