Aujourd’hui, certains projets ambitionne de forer si profondément que l’énergie géothermique pourrait être exploitable presque partout. En cas de succès, la géothermie passerait alors du statut de ressource de niche à celui d’énergie exploitant la chaleur cachée aux quatre coins du monde.

Forer jusqu’à environ 20 kilomètres de profondeur

Pour rappel, la géothermie est une source d’énergie renouvelable consistant à exploiter la chaleur naturelle de la Terre. Concrètement, elle permet de puiser l’énergie thermique présente dans les sous-sol et les nappes phréatiques afin de chauffer, refroidir ou produire de l’électricité. Sans surprise, cette ressource présente l’immense avantage d’être disponible en continu et ce, indépendamment des conditions climatiques ou des saisons.

Durant la dernière décennie, de nombreux progrès ont été observés dans le domaine de la géothermie. Si certains projets ont pour objectif de creuser des fissures dans des zones nouvelles, d’autres ambitionnent de creuser si profondément que l’énergie géothermique pourrait être exploitable quasiment partout. C’est notamment le cas de Quaise Energy, une start-up étasunienne issue du célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Comme l’expliquait une publication officielle de novembre 2025, l’objectif de cette start-up est de révolutionner la géothermie mondiale en développant une technologie inédite. Pour y parvenir, les responsables pensent à creuser le trou le plus profond de l’histoire humaine, c’est à dire à environ 20 kilomètres de profondeur. Il est donc ici question de géothermie ultra-profonde. En 2024, l’Agence internationale de l’énergie affirmait déjà que le potentiel de la géothermie était d’environ 150 fois la demande mondiale actuelle d’électricité, sous réserve d’effectuer des forages jusqu’à environ 8 kilomètres de profondeur.

Libérer une chaleur accessible sur 99% de la surface du globe

Pour être viable, la géothermie a besoin des trois éléments suivants : de la chaleur, de l’eau, ainsi qu’une roche suffisamment perméable (ou fracturée) pour que le liquide s’infiltre. Or, le fait est que peu de pays combinent ces trois conditions dans leurs sous-sols. Le but de Quaise Energy est donc de forer plus profondément et ainsi, créer les canalisations souterraines que la nature n’a pas dessiné. Cette méthode permettrait en théorie à quasiment n’importe quel pays d’exploiter l’énergie géothermique, la start-up ambitionnant de libérer une chaleur accessible sur 99 % de la surface du globe. Précisons qu’à ces profondeurs, la roche atteint des températures situées entre 300 et 500°C. L’eau que l’on y injecte atteint un état physique particulier entre le liquide et le gaz : l’état supercritique, permettant de transporter dix fois plus d’énergie qu’une centrale géothermique classique.

Comme l’explique Quaise Energy, les foreuses mécaniques actuelles s’usent et se brisent rapidement face à la pression et à la dureté du granite profond. La start-up pense pouvoir contourner ce problème en adoptant un système de forage hybride. Dans un premier temps, des foreuses classiques traverseraient les premières couches sédimentaires de la croûte terrestre. Ensuite, il s’agira de remplacer la tête de forage par un faisceau d’énergie pure, un gyrotron – provenant de la recherche sur la fusion nucléaire – émettant des ondes à haute fréquence afin de fondre et vaporiser la roche en continu. Précisons qu’en fondant la roche carbonisée, le procédé crée naturellement une paroi de verre ultra-solide tout au long du puits, évitant l’effondrement du trou, permettant donc de se passer de tubage en ciment.

Crédit : Quaise Energy

Enfin, soulignons que le premier objectif de Quaise Energy est de forer un puits produisant de l’énergie à une profondeur supérieure à dix kilomètres d’ici 2035. Cependant, certains observateurs sont assez sceptiques, notamment sur la capacité de ce type de puits à rester ouvert face aux fortes pressions à l’œuvre aussi profondément. De plus, il faut savoir que les recherches sont très onéreuses et nécessitent beaucoup de temps pour être validées.