La joie de Sophie Adenot est immense. L’astronaute française a annoncé sur Instagram, ce mercredi 12 août, qu’elle réaliserait sa toute première sortie extravéhiculaire de la Station spatiale internationale (ISS) la semaine prochaine. « Le 18 août prochain, ce sera à mon tour de sortir de la Station », a-t-elle écrit, accompagnant son message de photographies où elle apparaît grand sourire. C’est une « super nouvelle », ajoute-t-elle.

L’astronaute va ainsi devenir la première Française à sortir dans l’espace. La pionnière Claudie Haigneré, qui avait effectué deux missions en 1996 et 2001, n’avait pas effectué de sortie extravéhiculaire. Si elle mène à bien sa mission, Sophie Adenot sera aussi la deuxième Européenne à réaliser une telle opération, après l’Italienne Samantha Cristoforetti en 2022.

Cette sortie en scaphandre se fera avec l’Américain Anil Menon et aura pour but de « remplacer une antenne Space-to-Ground, ou SGANT », a indiqué Sophie Adenot, toujours sur Instagram. « Cet équipement joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale », a-t-elle précisé.

Selon la Nasa, qui avait dévoilé l’information lundi sur son site, les deux astronautes passeront environ six heures et demie dans le vide spatial. Ils seront assistés des Américains Jessica Meir et Jack Hathaway depuis l’intérieur de l’ISS. « Menon et Adenot ont travaillé ensemble lundi et ont préparé les outils qu’ils emporteront à l’extérieur », a ajouté la Nasa dans son communiqué.

« Un travail d’équipe »

Jusqu’à présent, Sophie Adenot, 44 ans, avait seulement assisté ses compagnons en sortie depuis l’intérieur de l’ISS. « Jack et moi étions chargés de veiller au bon déroulement et à la sécurité des opérations à l’intérieur de la Station. Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une EVA (une sortie spatiale dans le jargon de la Nasa, ndlr) est avant tout un travail d’équipe », a raconté l’astronaute au sujet de la récente sortie de ses collègues Anil Menon et Jessica Meir.

« Je me sens toujours privilégiée de pouvoir apporter un soutien de l’intérieur à mes coéquipiers qui sont de sortie », a-t-elle ajouté, se disant « heureuse de les voir de retour à bord » après « une longue journée » dans l’espace.

Les annonces de Sophie Adenot, qui est à bord de l’ISS depuis le mois de février dernier, et de la Nasa viennent confirmer un document publié fin juillet par l’agence américaine. Une animation vidéo diffusée lors d’une conférence de presse avait montré la Française réalisant l’une des trois sorties en dehors de l’ISS prévues au mois d’août.

Le dernier Français à avoir pu sortir dans l’espace est Thomas Pesquet, qui a réalisé un total de six sorties extravéhiculaires lors de ses deux séjours passés à bord de l’ISS.