Sept Premières Nations de l’Ontario sont sur le point de devenir copropriétaires d’un nouveau réacteur nucléaire à la suite d’un partenariat commercial conclu avec les gouvernements fédéral et provincial.

C'est la première fois dans l'histoire du Canada que les Premières Nations participent à un projet nucléaire en tant que partenaires à part entière, affirme le gouvernement de l'Ontario.

Ottawa et l’Ontario accordent des garanties de prêt totalisant 700 millions de dollars aux sept Premières Nations signataires des traités Williams, situées à l’est de Toronto.

Cette contribution leur permettra de participer au financement de l'un des quatre petits réacteurs modulaires en construction présentement à Bowmanville, une municipalité située à l'est de Toronto, dans le cadre du projet nucléaire Darlington New Nuclear Project.

Le ministre de l’Énergie et des Mines de l’Ontario, Stephen Lecce, le ministre des Finances de l’Ontario, Peter Bethlenfalvy, et le ministre des Finances et du Revenu national, François-Philippe Champagne, ont assisté à l’annonce sur le site du nouveau projet nucléaire de Darlington.

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

Une fois en service, les quatre petits réacteurs modulaires produiront ensemble 1200 mégawatts d’électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 1,2 million de foyers.

Nous exploitons pleinement notre potentiel, tant dans le domaine de l’énergie nucléaire que dans celui de la participation des Premières Nations, a indiqué François-Philippe Champagne, ministre des Finances du Canada, lors de la conférence de presse.

C’est la plus importante garantie jamais accordée dans l’histoire de notre pays en faveur de la participation des Premières Nations.

Selon le ministre de l’Énergie et des Mines de l’Ontario, Stephen Lecce, cet investissement permettra aux Premières Nations impliquées d’obtenir une participation minoritaire dans l’installation et contribuera à la réconciliation économique.

Les Premières Nations signataires des traités Williams regroupent des communautés autochtones situées près du lac Ontario et du lac Simcoe : la Première Nation d’Alderville, la Première Nation de Curve Lake, la Première Nation de Hiawatha, la Première Nation de Scugog Island, la Première Nation des Chippewas de Beausoleil, la Première Nation des Chippewas de Georgina Island et la Première Nation des Chippewas de Rama.

Le chef Keith Knott, de la Première Nation de Curve Lake, l'une des sept Premières Nations signataires des traités Williams.

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

Leurs chefs qualifient cette entente d’étape historique.

Grâce à cet investissement, nous créons non seulement des possibilités pour nos propres communautés, mais nous contribuons également à l’avancement d’un projet qui jouera un rôle important pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’Ontario et du Canada, ont-ils déclaré par voie de communiqué.

Cet investissement démontre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les Premières Nations peuvent participer de façon significative aux projets réalisés sur leurs territoires, non seulement en tant que détenteurs de droits, mais aussi comme investisseurs, partenaires et acteurs du succès à long terme du projet.

[Nous occupons] maintenant la première place à la table des négociations économiques. J’espère qu'il y en aura d'autres à l'avenir, a indiqué Kelly LaRocca, cheffe de la Première Nation de Scugog Island de Mississauga, lors de la conférence de presse mardi matin.

Notre participation au Darlington New Nuclear Project ne nous décharge pas de nos responsabilités, car le fait d’avoir notre mot à dire nous offre à la fois l’occasion et l’obligation de militer en faveur d’un développement responsable, de la protection de l’environnement, de la reddition de comptes et d’une gestion à long terme, a souligné Taynar Simpson, chef de la Première Nation d’Alderville.

Le premier des quatre petits réacteurs modulaires est actuellement en construction à la centrale nucléaire de Darlington. Il devrait être achevé d’ici 2030. Le coût total des quatre petits réacteurs modulaires est estimé à 21 milliards de dollars.