La plupart des effets indésirables après la vaccination sont bénins et temporaires. Ils traduisent en fait l’activation du système immunitaire par le vaccin, qui permet à l’organisme d’apprendre à reconnaître les antigènes du virus et de se préparer à mieux combattre une future infection.

Chez certains, cette activation peut provoquer une inflammation locale au point d’injection (rougeur, gonflement, douleur) ainsi que des symptômes plus généraux comme la fatigue, la fièvre ou les maux de tête.

Certaines personnes, elles, ne ressentent rien.

De là, les auteurs ont observé le rôle essentiel des interférons. L’interféron est produit par les cellules infectées par un virus, alertant les cellules voisines et les préparant à se défendre. « Plus la réponse naturelle aux interférons d’une personne est active, plus ses réactions au vaccin risquent d’être marquées », résume Natacha Madelon, première autrice de l’étude.

Or tous les individus ne partent pas du même « niveau de base ». Pour des raisons encore mal comprises (facteurs génétiques, microbiote, épisode inflammatoire antérieur), certaines personnes ont, avant même d’être vaccinées, une « signature immunitaire » plus forte liée aux interférons, ce qui semble influencer l’intensité de leur réaction au vaccin.

Ces monocytes réagissent alors plus fort, attirant davantage de cellules inflammatoires au point d’injection, ce qui peut expliquer pourquoi les effets secondaires sont souvent plus intenses après la deuxième dose.

À long terme, ces recherches pourraient contribuer au développement de vaccins mieux tolérés, tout en conservant leur efficacité. « En tout état de cause, une réaction légère, voire l’absence de symptômes après la vaccination, ne signifie en aucun cas que le vaccin est inefficace. La gravité des effets secondaires n’est donc pas, en soi, un indicateur de l’efficacité d’un vaccin », concluent les chercheurs.

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