Grand classique du tennis féminin contemporain, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka affrontera dimanche en finale du tournoi d'Indian Wells la Kazakhe Elena Rybakina, qui avait pris le dessus lors de leurs derniers duels.

Vendredi, Sabalenka a d'abord écarté sans difficulté la jeune Tchèque Linda Noskova (21 ans, 14e) 6-3, 6-4, avant que Rybakina ne l'imite face à l'Ukrainienne Elina Svitolina (31 ans, 9e) 7-5, 6-4.

La numéro mondiale bélarusse atteint ainsi pour la 3e fois la finale du tournoi californien, mais ne l'a jamais remporté.

Avant sa défaite l'an passé contre Mirra Andreeva, elle avait été dominée en 2023 par Rybakina.

La Kazakhe âgée de 26 ans est assurée de grimper à la 2e place mondiale lundi en doublant la Polonaise Iga Swiatek.

Un nouveau classement en accord avec ses performances des derniers mois, elle qui a conquis les deux derniers grands titres du circuit, les deux fois contre Sabalenka en finale : les finales de la WTA en novembre puis les Internationaux d'Australie en janvier.

Sabalenka mène toutefois 8-7 dans leurs confrontations avant samedi.

J'en ai assez de perdre des grandes finales. J'ai affronté des joueuses qui ont développé un tennis incroyable lors de ces finales, j'ai l'impression d'avoir manqué beaucoup d'opportunités, a-t-elle prévenu en conférence de presse.

Contre Elena c'est toujours hyper agressif, les premiers coups de raquette sont les plus importants, c'est du tennis très rapide, a-t-elle commenté à propos de sa future adversaire.

Rybakina, deux fois titrée en majeur (Australie 2026 et Wimbledon 2022), ne compte bizarrement que deux trophées en tournoi WTA 1000 (Indian Wells 2023 et Rome 2023).

Vendredi, Linda Noskova a été largement dominée par Sabalenka, se montrant trop inconstante sur son service, une de ses forces habituelles, concédant au total sept bris.

La Bélarusse, qui avait remporté leur seule précédente confrontation en 2023, a mené 5-1 dans la première manche avant de voir son adversaire remonter à 5-3, 0-30 sur son engagement. Mais deux gros services, un point bien construit puis un as lui ont offert la manche.

La numéro 1 mondiale s'est emparée immédiatement du service adverse dans la deuxième manche. Noskova s'est battue pour ne pas perdre une nouvelle fois son service (3-2) mais a fini par s'incliner sur la 3e balle de match.

La deuxième partie du jour a d'abord été accrochée, Svitolina menant rapidement 2-0 avant d'être rattrapée et de perdre un jeu très long à 5-5, puis la manche.

Rybakina a déroulé avec puissance dans la deuxième manche jusqu'à mener 5-1, manquer une première balle de match (5-2), puis une deuxième sur son service (5-3), avant de conclure à la volée (6-4), où elle s'était montrée peu à l'aise jusqu'ici.