L’attaquant Brady Tkachuk a été présenté aux médias de la Floride mardi matin à Sunrise.

J’aimerais que la saison commence demain! Je sais que ce n’est que dans quelques mois, mais j’ai hâte de jouer [avec les Panthers], a dit Tkachuk, visiblement fébrile à l'idée de se joindre à une nouvelle organisation.

L’ancien capitaine des Sénateurs a été échangé dimanche par son ancienne équipe pour quatre choix de repêchage, dont trois choix de premier tour. Les Sénateurs ont révélé, lundi, que c’est le joueur vedette qui a demandé une transaction, peu de temps après la fin de la dernière saison.

Habitué de porter le numéro 7 de son père Keith, Brady Tkachuk portera plutôt le numéro 8 en Floride puisque le 7 appartient au défenseur russe Dmitry Kulikov.

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Il y a beaucoup de choses qui se sont passées [à Ottawa] durant mon séjour. C’était le temps pour moi d’entamer le prochain chapitre de ma carrière, a soutenu Tkachuk, sans donner de détails sur les raisons précises de son départ.

J’ai pris mon temps parce que c’était une décision difficile. Je suis très reconnaissant de tout ce qu’ils ont fait pour moi là-bas, comme joueur de hockey, mais aussi comme personne, a-t-il ajouté.

Le fit est naturel, c'est positif! C'est super pour les Panthers et super pour la Ligue!

L’ancien capitaine des Sénateurs a beaucoup parlé de la chance qu’il a de se joindre à son frère Matthew, gagnant de la Coupe Stanley, avec qui il a remporté une médaille d’or olympique cet hiver.

Je ne pensais pas que ça pourrait devenir une réalité jusqu’à ce qu’on soit ensemble aux Jeux olympiques. Notre rêve premier était de faire la LNH. Nous n’avons jamais beaucoup parlé d’un scénario semblable, mais, quand on a joué tous les deux et passé trois semaines ensemble, on a beaucoup aimé ça, a raconté Brady Tkachuk.

Les deux frères Tkachuk avec le drapeau américain et leur médaille d'or lors des derniers Jeux olympiques de Milan-Cortina. (Photo d'archives)

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C’est devenu une réalité il y a quelques jours et on ne le réalise pas encore tout à fait. J’ai hâte d’arriver à l’aréna avec lui tôt le matin.

Le directeur général des Panthers, Bill Zito, s’est pincé lorsqu’il a appris que sa nouvelle acquisition était maintenant sur le marché des transactions.

Quand Steve [Staios, le directeur général des Sénateurs, NDLR] m’a téléphoné, je me suis dit : Oh boy! Il était haut sur notre liste même sans être disponible. On le connaît bien. Quand nous avons su qu’il était disponible, nous savions qu’il fallait compléter l’échange! Ç’a été simple et compliqué à la fois, a expliqué Zito, heureux de l’ajouter à son groupe de meneurs.

Ce leadership au sein des Panthers, il a été vanté par son dirigeant autant que par le nouveau joueur de la formation.

Brady Tkachuk avait été nommé capitaine des Sénateurs à l'automne 2021. (Photo d'archives)

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Le groupe de leaders est de première qualité. Partout dans la ligue, on sait que cette équipe est soudée et passe beaucoup de temps ensemble. Tout le monde est une pièce importante du casse-tête et se concentre sur la victoire. J’ai hâte d’apporter mon grain de sel au groupe avec mon expérience de capitaine et de joueur, a précisé Tkachuk, qui portera désormais le numéro 8 en Floride, étant donné que son numéro 7 appartenait déjà à son nouveau coéquipier Dmitry Kulikov.

Je vais devoir m’habituer, j’ai signé quelques autographes avec le numéro 7 ici déjà, a rigolé le joueur de 26 ans. L'Américain a récolté 213 buts et 250 passes en 572 matchs avec les Sénateurs en carrière. Il a aussi ajouté 7 points en 10 rencontres éliminatoires dans la LNH.