Ce n'était qu'une question de temps : les Oilers d'Edmonton ont confirmé la rumeur, mardi, en annonçant l'embauche de Mike Babcock au poste d'entraîneur-chef de l'équipe.

Les Oilers étaient à la recherche d'un pilote depuis le renvoi de Kris Knoblauch après l'élimination de l'équipe en six matchs face aux Ducks d'Anaheim au premier tour des séries, ce printemps.

Babcock, 63 ans, avait obtenu le feu vert pour un retour de la part de la LNH et de son commissaire Gary Bettman, jeudi dernier, après que la ligue eut enquêté sur son passage mouvementé à la tête des Blue Jackets de Columbus, son plus récent employeur, à la demande de l'Association des joueurs du circuit.

Cet ex-diplômé de l'Université McGill était critiqué pour sa gestion à l'ancienne. Certains ont même parlé d'intimidation. Entre autres, ses demandes visant à regarder les photos personnelles que ses joueurs conservaient dans leur téléphone afin de mieux les connaître ont été critiquées et perçues comme une atteinte à la vie privée.

Babcock avait offert sa démission après l'éclatement de cette affaire, en septembre 2023, en plein camp d'entraînement, un peu plus de deux mois après avoir été embauché.

Celui qui a longtemps été considéré comme l'un des meilleurs de la profession a mené le Canada vers la médaille d'or aux Jeux olympiques de 2010, à Vancouver, et de 2014, à Sotchi. Il a aussi remporté la Coupe Stanley en 2008 avec les Red Wings de Détroit.

Mike Babcock, qui a grandi à Saskatoon, a aussi dirigé les Mighty Ducks d'Anaheim, au début des années 2000, et les Maple Leafs de Toronto, de 2015 à 2020.

Plus de détails à venir.