Le conseiller municipal de Transcona, Russ Wyatt, s'est présenté à une séance du conseil municipal de Winnipeg jeudi matin, au lendemain de l'annonce par la police de son inculpation pour agression sexuelle et administration d'une substance délétère avec l'intention d’affliger ou de tourmenter.

Russ Wyatt n'a pas répondu aux questions visant à savoir s'il comptait démissionner ou se retirer temporairement pendant que le dossier suit son cours devant la justice.

Excusez-moi, je me rends à ma réunion du conseil, a déclaré le conseiller en se frayant un chemin à travers un groupe de journalistes rassemblés à l'hôtel de ville. Je vous invite à vous adresser à mon avocat.

Son avocat, Evan Roitenberg, a déclaré mercredi dans un communiqué que le conseiller municipal de Transcona était innocent.

Pour l'instant, les faits reprochés au conseiller municipal ne sont prouvés devant aucun tribunal.

Pression des conseillers municipaux pour un retrait provisoire

Jeudi, plusieurs collègues de Russ Wyatt à l'hôtel de ville, dont le maire adjoint, Markus Chambers, lui ont suggéré de se mettre en retrait de ses fonctions pendant que les accusations portées contre lui sont examinées.

Le travail dans la circonscription se poursuivra. Il a un assistant… C'est une source de distraction importante. Je pense qu'il devrait se mettre en retrait et nous laisser faire le travail, a déclaré le conseiller municipal de Saint-Norbert–Rivière-Seine.

Les affaires publiques doivent continuer. C'est juste regrettable que, vous savez, cet incident éclipse l'actualité du jour.

La conseillère de Fort Rouge-East Fort Garry, Sherri Rollins, a déclaré que, bien que Russ Wyatt ait droit à une procédure régulière, elle estimait qu’il serait peut-être judicieux de […] lui demander de se mettre en retrait pour régler ce qu’il a à régler , afin de se concentrer sur lui-même pour le moment .

Le conseiller de Charleswood-Tuxedo-Westwood, Evan Duncan, s’est dit très déçu par le conseiller Wyatt.

Quelle que soit la suite des événements, le simple fait de se mettre dans une situation comme celle-ci, où nous devons maintenant gérer cette affaire qui est de notoriété publique, justifie que l'on exige davantage des conseillers municipaux ,

Je pense qu’il mérite d’être entendu par la justice , a déclaré Evan Duncan. Bien qu’il ne croie pas que Russ Wyatt doive démissionner, il explique que dans des situations comme celle-ci, se mettre en retrait pour régler le problème serait la chose responsable à faire .

Mercredi, le maire Scott Gillingham a également recommandé à Russ Wyatt de se retirer pour régler cette affaire .

Pour sa part, la présidente du conseil et conseillère d’Old Kildonan, Devi Sharma, a indiqué mercredi que le conseil n'avait pas le pouvoir de suspendre les membres faisant l'objet d'allégations criminelles.

Selon un communiqué du Service de police de Winnipeg, Russ Wyatt a été arrêté le 24 mars pour agression sexuelle et pour avoir administré une substance délétère avec l'intention d’affliger ou de tourmenter. Depuis, il a été remis en liberté sous caution.

Russ Wyatt avait déjà été arrêté et inculpé pour agression sexuelle en juillet 2018. La police avait alors indiqué que ces accusations découlaient d’un incident impliquant une femme que Russ Wyatt connaissait. Les poursuites ont été suspendues en 2019.

Il a été élu pour la première fois pour représenter Transcona en 2002, puis réélu en 2006, 2010 et 2014.

Il ne s'est pas présenté aux élections de 2018, après avoir pris un congé de plusieurs mois pour suivre un traitement contre la toxicomanie. Il s'est présenté avec succès à nouveau pour le siège de Transcona en 2022.

Avec les informations de Cameron Maclean et de Caitlyn Gowriluk