C’était encore du jamais vu à Roland-Garros. La Polonaise Maja Chwalinska, 114e joueuse mondiale et issue des qualifications, a réussi l’exploit de se qualifier pour la finale, après avoir battu ce jeudi 4 juin la Russe Diane Shnaider (23e), 7-6 (7/4), 6-4, en 2h10.

Jamais une joueuse issue des qualifications n’avait encore atteint la finale sur la terre battue parisienne. Et dans l’ère Open, seule la Britannique Emma Raducanu avait réussi avant ça à se qualifier pour la finale d’un Grand Chelem, à l’US Open en 2021, en étant passée par les qualifications. Elle avait alors été titrée.

Maja Chwalinska, 24 ans, affrontera désormais samedi une autre Russe, la jeune Mirra Andreeva (8e), 19 ans, qui a balayé l’Ukrainienne Marta Kostyuk (15e) dans l’autre demi-finale (6-1, 6-3).

C’est dire la performance de la Polonaise de 24 ans qui cette saison, n’avait atteint qu’une seule fois les quarts d’un tournoi du circuit principal, le WTA 250 de Cluj-Napoca en février (battue par Raducanu). Début mai, elle était en lice à Saint-Gaudens (Haute-Garonne), dans le sud-ouest de la France, quand les meilleures s’étalonnaient au WTA 1000 de Rome.

Son jeu plein de variations régale le public, autant qu’il perturbe ses adversaires. Porte d’Auteuil, elle a notamment battu la championne olympique chinoise Zheng Qinwen, ainsi que les référencées Elise Mertens et Anna Kalinskaya.

Shnaider, tombeuse de la N.1 mondiale Aryna Sabalenka la veille, a bien tenté de la repousser en fond de court, mais Chwalinska a su s’adapter, en déployant ses qualités de défense et de mobilité. Elle a fini par s’imposer au tie-break d’une première manche qui a duré 1h17, soit une minute de plus que toute la demie précédente.

« Je ne sais pas ce qu’il se passe »

Ce duel de gauchères, une rareté à ce niveau, a conservé son intensité lors du deuxième set. C’est après l’intervention d’une physiothérapeute sur Shnaider, alors que celle-ci menait 4 à 3, que la partie a basculé en faveur de la Polonaise qui a remporté les trois jeux suivants.

« Je suis dans une bulle. Je ne sais pas ce qu’il se passe. Je suis juste très heureuse d’être ici. J’essaye de me concentrer sur chaque match. Et après le tournoi, j’aurai le temps de digérer (son parcours), d’expirer, d’inspirer », a déclaré Maja Chwalinska aux journalistes après la rencontre.

Sur la balle de match, « je ne savais pas ce qu’il se passait dans ma tête. J’étais dans un tel état de choc. Seulement de la joie, de la surprise, tellement d’émotions. Je me sentais submergée », a-t-elle expliqué. En vue de récupérer pour samedi, « je vais dormir, boire mon thé, voir quelque chose de bien, peut-être du tennis parce que je suis une mordue du tennis », a-t-elle assuré.

« C’est vraiment un rêve », a déclaré de son côté son entraîneur, Jaroslav Machowsky, à quelques journalistes français. « On n’arrive pas encore à y croire, mais c’est une très belle histoire pour Maja, après toutes ces blessures et ces soucis » - elle a notamment affronté une dépression entre 2019 et 2021.

Sondé sur ses chances en finale, le coach a rappelé que « le tennis est un jeu. Tout est possible ! » « Depuis sa jeunesse, Maja a toujours été une joueuse très intelligente. C’était seulement une question de temps avant qu’elle ne parvienne à réaliser » un exploit semblable à celui accompli à Roland-Garros, a estimé son entraîneur.