"Si la Deuxième Guerre mondiale prend si peu de place dans le roman, c'est parce que je présume que le lecteur en sait déjà bien assez sur le sujet, contrairement à la progression de l'Armée rouge sur laquelle je me suis documenté", détaille Nelio Biedermann lors d'un entretien Zoom très cordial.

Lázár a nécessité six ans de travail à son auteur et combine puissance narrative et visuelle ainsi qu'un souffle romanesque qui nous emmène directement au cœur de cette famille et de ses lourds secrets. Famille dont les turbulences vont rapidement épouser celles de la première partie du XX^e siècle.

Que représente ce cheval blanc de la couverture du roman ?

Il est représentatif de l'époque. Et, accessoirement, ma famille possédait un élevage de Lipizzans.

"Lázár" est inspiré par l'histoire de votre famille paternelle. Avez-vous fait d'autres recherches plus spécifiques et historiques ?

Au début, je pensais que j'allais m'en sortir avec les faits, les dates, les événements historiques et tous les récits que ma famille me racontait. Mais, au fil de l'écriture, je me suis rendu compte que ce n'était pas assez, parce que j'ignorais certains détails très ordinaires. Je suis donc retourné en Hongrie à la rencontre de mon grand-oncle, qui y vit toujours. J'avais besoin de savoir ce qu'ils mangeaient, comment ils s'habillaient, comment ils élevaient leurs enfants, comment ils gagnaient leur vie, quels aliments précis ils consommaient… Tous ces menus détails étaient très importants pour créer l'atmosphère du roman mais la source d'inspiration principale reste les histoires de ma famille.

Vous souvenez-vous de la première histoire qu'on vous a racontée à votre sœur et vous quand vous étiez enfants ?

Le départ de la Hongrie vers la Suisse racontée par ma grand-mère avec mon grand-père, que je n'ai jamais connu. C'était une histoire qu'elle devait nous raconter encore et encore. Évidemment, elle en retirait tous les éléments dramatiques et nous la présentait, à nous qui étions enfants, comme une aventure. Ces histoires nous passionnaient et je crois que ce n'est que bien plus tard que j'ai compris à quel point cela avait dû être terrible pour eux. C'était réellement arrivé à mes grands-parents, et non à des personnages de roman. Pour ma sœur et moi, c'était vraiment comme un récit d'aventures.

Seriez-vous devenu écrivain si vous n'étiez pas né au sein d'une famille à l'énorme potentiel romanesque ?

Je pense que je serais devenu auteur quoi qu'il arrive. Tout a commencé par des textes et des récits très personnels. D'ailleurs, mon premier roman non traduit en français ne parlait pas de ma famille même si en progressant, j'ai compris que je voulais raconter, ou du moins essayer, de raconter cette histoire familiale. Quant à mon premier roman, non traduit en français pour l'instant, il raconte l'histoire d'un homme à qui on diagnostique un cancer. Et comme il se rend compte que personne ne se souviendra de lui, il essaie toutes sortes de choses pour devenir célèbre ou laisser une trace. Le roman que je suis en train d'écrire actuellement sera encore complètement différent.

Vous avez une merveilleuse attachée de presse américaine, entre guillemets, en la personne de Patti Smith, qui ne tarit pas d'éloges à votre égard. La connaissiez-vous avant de la rencontrer ? Avez-vous écouté ses disques ?

J'aime beaucoup la musique. Kendrick Lamar est mon artiste préféré et récemment je suis allé voir Rosalia sur scène. Tout ça pour dire que si vous vous intéressez à la musique et que vous creusez, vous finirez bien par tomber sur des artistes comme Patti Smith ou Lou Reed. Je pense que c'est pour cette raison que ma génération la connaît, notamment parce que c'est une véritable figure culturelle inspirante. En revanche, je n'avais jamais lu ses livres avant de la rencontrer. Lorsqu'on s'est vus à New York, j'avais lu Just Kids dans l'avion. C'est extraordinaire ; une véritable capsule temporelle.

En tant qu'artiste ou intellectuel, vous serez probablement amené à vous exprimer sur le monde dans lequel vous vivez. Pour quelles causes êtes-vous prêt à vous mobiliser ?

Il y en a plusieurs. La crise climatique mondiale est le problème le plus important auquel nous sommes confrontés aujourd'hui. C'est l'une des réalités que nous devons dénoncer et sur laquelle nous devons également écrire. Il y a aussi la résurgence du fascisme. Partout. Il relève de la responsabilité des écrivains, ou des artistes en général, d'agir contre cela. Enfin, l'intelligence artificielle occupe beaucoup mes pensées. Nous ignorons comment cela transformera notre monde.

"Lázár" de Nelio Biedermann ©Belfond

⇒ Lázár | Roman | Nelio Biedermann, Belfond, 349pp.