Le remplacement de deux vieilles centrales utilisées pour épauler le réseau d’électricité de Terre-Neuve en périodes de pointe pourrait coûter des centaines de millions de dollars, selon un rapport soumis le mois dernier à la Régie des services publics.

La firme d’experts-conseils Hatch, engagée par Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, recommande la fermeture des turbines à combustion Hardwoods et Stephenville, qui auraient dû fonctionner pendant 20 à 25 ans, mais qui sont actuellement en service depuis un demi-siècle.

Ces deux installations fonctionnent bien au-delà de leur durée de vie prévue et sont confrontées à des risques croissants en matière de fiabilité, explique Hydro T.-N.-L. dans son résumé du rapport (nouvelle fenêtre), soumis à la régie le 15 juin dernier.

Les deux turbines, qui ont chacune une puissance de 50 mégawatts, ne fonctionnent que quelques jours par année, mais sont essentielles en hiver, lorsque les températures descendent et que la demande d’électricité augmente sur l’île.

Hatch recommande que la turbine Hardwoods, à Paradise, soit fermée en 2035 et que celle située à Stephenville soit mise hors service cinq ans plus tard, en 2040.

Selon Hatch, la construction d’une nouvelle turbine à gaz aérodérivée de 50 mégawatts coûterait environ 256 millions $.

Hydro T.-N.-L. prévient toutefois que cette estimation risque d’être obsolète, étant donné que la demande croissante pour les turbines à combustion, notamment chez les promoteurs de centres de données, fait augmenter les prix.

Ces rapports ne constituent pas, à ce stade, une recommandation en faveur d'un projet de remplacement spécifique ou d'un choix technologique particulier, indique la société de la Couronne. Hydro tiendra compte des résultats de ces études dans le cadre de ses activités plus générales de planification.

Hydro T.-N.-L. avait prévu de fermer la turbine Hardwoods en 2022 et la turbine de Stephenville en 2024. Elle a changé d'idée, en fin de compte, notamment en raison de la fiabilité douteuse d'autres centrales au sein du réseau provincial électrique et de la demande croissante en électricité.