La fumée de tabac présente au moins 60 substances dont l’effet cancérigène a déjà été montré aussi bien sur des cellules en culture que chez l’animal. Ces substances induisent souvent des mutations caractéristiques dans l’ADN, qui commencent à être explorées systématiquement. Et elles permettent d’expliquer l’apparition de certains cancers sur des organes pourtant non exposés directement à la fumée.

C’est le cas des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des composés présents dans les goudrons de la fumée. En 2016, une signature de mutations particulières des HAP est identifiée dans les cancers du poumon et du larynx, les organes les plus exposés à la fumée de tabac, et dans une moindre mesure dans le cancer du foie, suite à la comparaison du génome du cancer de plus de 3 000 personnes ayant fumé ou pas. Cette vaste étude, pilotée par des chercheurs américains et britanniques, a révélé la présence de ces mutations réparties par milliers dans le génome des fumeurs et qui se renforcent…