Dernièrement, des naturalistes ont fait la découverte d’une nouvelle espèces d’amphibiens, plus précisément une grenouille du genre Brachycephalidae. Il est ici question de minuscules grenouilles oranges presque fluo, vivant dans la litière de la forêt brésilienne côté océan Atlantique, en zone montagneuse.

Une grenouille qui se distingue surtout par son chant

Rappelons tout d’abord que le terme Brachycephalidae est une famille d’amphibiens décrite pour la première fois en 1858 par le zoologiste Albert Günther. Deux genres composent cette famille qui se rencontre seulement en Argentine et au Brésil, dont les Brachycephalus, dont certaines des 32 espèces ont la particularité d’arborer une peau orange, presque fluo. Comme en témoigne une publication dans la revue PLOS One le 10 décembre 2025, l’ONG Mater Natura à Curitiba (Brésil) a découvert une nouvelle espèce de ces fameuses grenouilles oranges. La nouvelle espèce de Brachycephalus est comme ses consœurs, de petite taille. Il est même possible de parler de grenouille miniature car la longueur des spécimens est d’environ un centimètre seulement.

Les chercheurs ont collecté plusieurs spécimens et après observation, ont décrit une coloration orange vif générale du corps, parsemée de petits points irréguliers verts et bruns. La grenouille en question se distingue surtout par son chant d’appel, ce dernier se composant de deux groupes de notes, à savoir deux notes par groupe, avec une à quatre pulsations par note. Les naturalistes ont également évoqué une proximité avec d’autres espèces, à savoir Brachycephalus auroguttatus et Brachycephalus quiririensis, découvertes en 2015 à Serra do Quiriri, dans l’état de Santa Catarina (Brésil). Sans surprise, la nouvelle espèce provient également de cette curieuse contrée.

« Des comparaisons morphologiques et acoustiques ont été effectuées avec d’autres espèces du groupe, et une tomodensitométrie à haute résolution a été utilisée pour l’examen ostéologique. », peut-on lire dans l’étude.

Crédit : Crédits : Pie et al., Plos One., 2025

La nouvelle espèce de Brachycephalus découverte par les naturalistes brésiliens.

Un curieux cas de spéciation par allopatrie

La Serra do Quiriri est une petite zone montagneuse formant une petite bande de forêt dans la côte Atlantique, dans le sud-est du pays. Cette région est d’ailleurs assez célèbre pour ses amphibiens miniatures endémiques. Selon les chercheurs, il est question de petites forêts qui se sont étendues avec l’humidification du climat, créant un genre d’îlots au sein même des prairies. Or, il est ici question d’une spéciation par allopatrie (microrefuges), entre les deux espèces mentionnées plus haut et la nouvelle espèce découverte.

La spéciation par allopatrie est un phénomène très intéressant. Il s’agit d’un processus évolutif impliquant une barrière géographique divisant une population d’une même espèce, coupant le flux génétique entre les groupes. Avec le temps, chaque population isolée accumule des différences génétiques en raison de leurs environnements différents, jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus se reproduire entre elles. Ainsi, les trois espèces sont aujourd’hui distinctes mais à l’origine, proviennent d’une unique espèce.

Enfin, il faut savoir que les naturalistes brésiliens travaillent depuis presque dix ans sur le classement de toutes les espèces de Brachycephalus et des membres de la famille des Brachycephalidae en général. Ces derniers ont récemment proposé que la région de Serra do Quiriri soit désignée en tant que Réceptacle de Vie Sauvage (RVS), afin de protéger les différentes espèces endémiques, selon eux sans que l’état n’ait à acquérir de terrains privés.