Les voyageurs au départ de Sudbury disposeront bientôt d'une option de moins pour rejoindre Toronto. Dès le 1er mai, Porter Airlines cessera ses liaisons vers la Ville Reine au profit d'un nouveau service par turbopropulseur vers Ottawa, où elle érige sa nouvelle plaque tournante.

Brad Cicero, porte-parole de Porter Airlines, attribue l'arrêt du service Sudbury-Toronto à une mutation du marché.

Dans un courriel à CBC, il indique que la demande globale sur cette route s'est affaiblie depuis la pandémie.

Nous constatons que les voyageurs privilégient désormais la voiture pour ces courtes distances, tandis que les voyages d’affaires ont diminué, explique-t-il.

Un avion de Porter Airlines atterrit à l'aéroport Billy Bishop de Toronto.

Photo : Brent Lewin/Bloomberg

M. Cicero précise que ce virage stratégique vers l'aéroport d'Ottawa multipliera les options de correspondances nationales et internationales.

Porter Airlines maintiendra ses vols vers l'aéroport Billy Bishop de Toronto depuis Thunder Bay, Sault-Sainte-Marie et Timmins.

Aucun autre changement n’est prévu pour le reste du Nord de l’Ontario.

Baisse de la demande

John Gradek, expert en aviation enseignant à l’Université McGill, estime que ce repositionnement reflète un ralentissement général des voyages transfrontaliers vers les États-Unis.

Selon lui, de nombreux voyageurs du Nord utilisaient auparavant l'aéroport du centre-ville de Toronto comme tremplin vers les États-Unis.

Or, face à la baisse de la demande transfrontalière à l’aéroport Billy Bishop et aux coûts élevés de l'aéroport Pearson, Porter Airlines préfère désormais développer sa plaque tournante à Ottawa pour optimiser son réseau, fait-il savoir.

Impact sur l’aéroport de Sudbury

La direction de l'aéroport du Grand Sudbury salue l'initiative de Porter Airlines, estimant qu'une meilleure connectivité vers Ottawa bénéficiera grandement aux passagers locaux.

Ottawa est un carrefour en pleine expansion pour Porter, et cette liaison consolide notre connectivité en reliant directement Sudbury à un pôle de transport majeur, souligne Christopher Pollesel, directeur du développement commercial et responsable de l’expérience des passagers à l'aéroport du Grand Sudbury.

Interrogé sur la perte de commodité pour les voyageurs de Sudbury effectuant l'aller-retour quotidien vers le centre-ville de Toronto, M. Pollesel indique que ce groupe ne représente que 30 % de la clientèle.

Selon lui, les deux tiers des passagers transitant par Toronto sont en correspondance vers des destinations comme New York, Boston ou Chicago.

Il rappelle toutefois que les voyageurs d'un jour pourront toujours compter sur les trois vols quotidiens d’Air Canada vers l'aéroport international Pearson.

L’aéroport du Grand Sudbury perd sa liaison vers Toronto, Porter Airlines réorientant son offre vers des vols directs Sudbury-Ottawa. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Zacharie Routhier

Tout en se réjouissant des changements apportés par Porter, la direction de l’aéroport du Grand Sudbury poursuit ses discussions avec d’autres transporteurs pour accroître l'offre de services.

M. Pollesel souligne d'ailleurs le succès des vols directs bihebdomadaires vers Calgary exploités par WestJet l'été dernier, un service qui reprendra le 14 mai prochain.

De possibles tarifs avantageux

Air Canada a mis fin à sa liaison entre North Bay et Toronto le 30 janvier dernier.

Dès le 16 février, la compagnie québécoise Propair prendra le relais pour assurer la connectivité de la région.

Selon l'expert en aviation John Gradek, l'expansion du réseau de Porter Airlines intensifiera la concurrence avec Air Canada, ce qui pourrait se traduire par des tarifs plus avantageux.

Pour un trajet entre Sudbury et Halifax ou St. John’s, les voyageurs ont désormais le choix : passer par Pearson avec Air Canada, ou par Ottawa avec Porter. C'est une excellente nouvelle pour les consommateurs, souligne-t-il.

Porter Airlines offrait une liaison entre Sudbury et Toronto depuis 2010.

Avec les informations de Brendan Connor de CBC