Plus de 200 vols ont été retardés et une vingtaine annulés à l'aéroport de Vancouver lors de la fin de semaine de la fête du Canada, en raison d’un manque de contrôleurs aériens.

Les retards de vols se multiplient alors que l’aéroport s’attend à recevoir un nombre record de passages pour ce long congé, soit près de 425 000 voyageurs. La journée de lundi pourrait aussi être perturbée, avec près de 88 000 passagers attendus.

Dans une publication sur le réseau social X, l’aéroport de Vancouver recommande aux voyageurs de vérifier l’état de leur vol directement auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l’aéroport.

Nous sommes conscients des inconvénients que peuvent causer les changements des horaires de vol, déclare l’aéroport de Vancouver dans un communiqué.

Ces perturbations sont causées par une pénurie de contrôleurs aériens chez le fournisseur national de services de navigation aérienne, Nav Canada. L’entreprise privée explique les retards par des contraintes de ressources, forçant l’annulation ou le report de vols à destination ou au départ de Vancouver.

Nav Canada n'a pas confirmé quand ses activités reviendront à la normale, mais elle diffuse des mises à jour par l'entremise de navcanada.ca et de @navcanadaops sur X.

Des itinéraires chamboulés

Ces retards étant considérés comme en dehors du contrôle des compagnies aériennes, les passagers ne peuvent pas bénéficier de dédommagement. Une situation frustrante pour beaucoup de passagers qui tentent de rejoindre proches et familles pour le long congé de la fête du Canada.

Ce qui devait être un retour à la maison bien mérité s’est transformé en un voyage interminable pour une jeune étudiante internationale. Maria Jeimes, arrivée hier soir à l’aéroport de Vancouver, a manqué sa correspondance vers le Mexique à cause du retard de son vol vers Vancouver.

J’ai passé la journée ici, j’ai dormi ici [...], c’est la première fois que cela m'arrive et cela m’a inquiétée, c’est stressant.

C’est compliqué pour des gens comme moi, on est étudiant, nous n’avons personne pour nous soutenir parce que nous sommes seuls ici, déplore-t-elle.

Stephen Smart, porte-parole de l’aéroport international de Vancouver, estime que les retards de vol peuvent atteindre deux heures. Il précise que certains restaurants et les douanes américaines ont augmenté leurs heures d’opérations pour répondre aux besoins des passagers.

Il affirme que Nav Canada a averti l’aéroport du manque de contrôleurs aériens hier, seulement une heure avant la mise en place d’un protocole spécifique aux retards au sol.

Un manque de contrôleurs aériens

Pour Gabor Lukacs, président de l’organisme Air Protections Rights, les compagnies aériennes ont une responsabilité en cas d’annulation. Il estime qu’il y a un aveuglement volontaire de leur part en ne réduisant pas l’offre de vols dans un contexte de manque de contrôleurs aériens.

Nous ne pourrons pas faire passer autant d'avions dans l'espace [aérien] que d'habitude [...], Nav Canada ne peut pas sortir du chapeau des contrôleurs aériens comme ça.

Notre objectif est de minimiser l'impact sur les passagers et nos clients tout en maintenant la sécurité. Nous ne négligeons aucun effort pour augmenter la capacité là où c'est possible, écrit Nav Canada dans un communiqué.

L'entreprise dit que le recrutement de contrôleurs aériens progresse de manière encourageante.

L’entreprise précise également que depuis septembre 2023, environ 230 contrôleurs aériens ont obtenu leur qualification et que plus de 500 personnes sont en formation en circulation aérienne.

Ces retards surviennent alors que l'aéroport international de Vancouver se prépare à un été record, avec plus de 6,7 millions de passagers attendus entre le 15 juin et le 2 septembre.