Voilà une cause d'infertilité plutôt surprenante : l'allergie au sperme ! Ce type d'allergie est rare puisque seulement 80 cas ont été recensés dans le monde. Une femme de 29 ans a découvert qu'elle en souffrait alors qu'elle consultait pour des difficultés à tomber enceinte. Son cas a été décrit dans la revue Frontiers in Medicine.

Une hypersensibilité à des protéines présentes dans le sperme

Le couple essayait d'avoir un enfant depuis longtemps, sans succès. Ils avaient bénéficié de deux fécondations in vitro (FIV) qui n'avaient pas fonctionné. Dans le rapport, les médecins expliquent que des examens gynécologiques n'avaient révélé aucune cause sous-jacente à l'infertilité de la patiente. Ils ne précisent pas si des tests de fertilité avaient été effectués chez son conjoint.

Les seuls problèmes de santé de la jeune femme étaient des antécédents d'asthme et d'hypersensibilité aux allergènes inhalés (moisissures, poils de chat, poussière...). Elle a donc consulté un médecin allergologue pour voir si ses allergies ne constituaient pas un obstacle à la conception d'un enfant. Après avoir interrogé la patiente, le spécialiste décide de lui prescrire des analyses de sang. Celles-ci révèlent un taux anormalement élevé d'éosinophiles, un type de globules blancs dont la production s'active quand l'organisme est en contact avec des agents qu'il considère comme pathogènes. 

Des tests cutanés ont été réalisés en complément pour connaître exactement les substances allergènes auxquels la femme était sensible. Les résultats de ces tests ont montré qu'elle était allergique aux acariens, au pollen des plantes dont les graminées, ainsi qu'aux allergènes d'insectes et de chiens. Aussi, la patiente était particulièrement sensible à une protéine appelée allergène 5 de Canis familiaris (Can f 5), présente dans les squames et l'urine de chien. La sensibilité à Can f 5 peut également indiquer une sensibilité à des protéines similaires présentes dans le sperme humain, ont fait savoir les médecins dans leur rapport.

Cette allergie peut déclencher une inflammation des organes reproducteurs 

L'allergologue décide de creuser cette piste et interroge la patiente sur les contextes d'apparition de ses symptômes allergiques. Elle affirme avoir déjà souffert de congestion nasale et d'éternuements après des rapports sexuels non protégés avec son partenaire. Des symptômes qui, rapporte-t-elle, avaient été négligés par d'autres spécialistes lors de consultations visant à trouver l'origine de son infertilité. 

La suspicion d'allergie au sperme pousse les médecins à réaliser sur la patiente des tests d'allergie complémentaires à partir d'échantillons de sperme prélevés chez son partenaire. La réaction allergique cutanée de la patiente confirme les soupçons des médecins : elle souffre effectivement d'une allergie au plasma séminal humain. Le plasma séminal est le composant liquide du sperme qui transporte les spermatozoïdes.

Dans leur rapport, les médecins indiquent que l'hypersensibilité au sperme « est une cause potentielle d'infertilité féminine ». Selon eux, cette allergie peut déclencher une inflammation au niveau des organes reproducteurs. Toutefois, cette hypersensibilité au sperme ne peut expliquer l'échec des FIV car il n'y a pas de sperme dans les embryons implantés.

L'impact de l'allergie au sperme sur les chances de concevoir a fait l'objet de peu de recherches scientifiques. © velimir, Adobe Stock

Le seul traitement efficace est le port du préservatif pendant les rapports 

Le traitement de l'allergie au sperme est le port du préservatif pendant les rapports. Mais ce n'est évidemment pas une solution que la patiente a choisie puisqu'elle voulait tomber enceinte. 

Il existe un autre traitement qui consiste à réduire l'hypersensibilité au sperme en exposant la patiente à l'allergène de façon progressive. Concrètement, il s'agit d'introduire progressivement du liquide séminal dans l'organisme de la personne, à des concentrations croissantes, pour accroître sa tolérance à la substance allergène. Malheureusement, ce traitement n'est pas disponible en Lituanie, ont écrit les médecins. 

Ils ont donc recommandé à la patiente de prendre des antihistaminiques avant les rapports sexuels afin d'atténuer ses symptômes. Mais cela n'a pas marché, précise le rapport. 

Trois ans plus tard, la patiente est revenue pour une consultation de suivi. Elle a déclaré n'être toujours pas parvenue à concevoir et avoir développé de nouveaux symptômes allergiques après avoir été en contact avec le sperme de son conjoint : sensation de brûlure à la vulve, paupières gonflées, larmoiements... 

Les causes de l'infertilité sont souvent difficiles à identifier 

Dans leurs conclusions, les médecins ont fait part de leur impuissance face à ce cas exceptionnel. Ils regrettent que l'impact de cette allergie sur la grossesse, notamment en présence d'autres problèmes de santé pouvant entraver la conception, ait été si peu étudié jusqu'à présent. On ne sait donc pas si l'allergie au sperme de cette femme est la cause de ses difficultés à concevoir, d'autant plus que les causes de l'infertilité sont souvent difficiles à identifier. 

« Ce cas nous rappelle que des allergies apparemment sans lien entre elles, lorsqu'elles sont associées, peuvent engendrer des problèmes de santé reproductive et justifier des bilans complets », ont conclu les médecins.