Le nouveau plan de vie de la mine Casa Berardi est bien accueilli en Abitibi-Ouest. Celui-ci ne prévoit plus d’arrêt de production, en plus de faire passer la durée de vie de la mine d’or à 14 ans.

La société minière canadienne Orezone Gold a récemment confirmé qu’elle n’allait pas interrompre la production d’or entre 2028 et 2030, comme l’avaient prévu les anciens propriétaires de la mine, Hecla Mining. Une orientation qu’avait déjà laissé planer quand elle en a complété l’acquisition, en mai dernier.

Dans un communiqué, l’entreprise explique que, pour y parvenir, elle veut intensifier ses forages d’exploration pour atteindre un rythme de 100 000 mètres par année, moderniser ses équipements, développer sa production souterraine et lancer les travaux de décapage des sols pour développer ses opérations à ciel ouvert.

Cette stratégie lui permet non seulement de poursuivre sa production sans interruption, mais aussi de poursuivre l’exploitation de la mine jusqu’en 2040, au lieu de 2037. La minière prévoit de produire 116 000 onces d’or par année, pour 1,6 million d’onces sur 14 ans.

Le maire de La Sarre, Yves Dubé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Je les ai rencontrés à quelques reprises depuis qu'ils ont fait leur acquisition, puis, vraiment, ils ont un plan de développement à long terme, comparativement [au] passé où on nous avait annoncé une fermeture de presque deux ans. C'est vraiment une très bonne nouvelle pour l'économie, affirme le maire de La Sarre, Yves Dubé.

Sous terre et à ciel ouvert

Si Hecla Mining souhaitait passer d’une exploitation hybride à une exploitation à ciel ouvert, les nouveaux propriétaires entendent maintenir l’exploitation souterraine. Ainsi, Orezone Gold poursuit les opérations dans la mine Ouest jusqu’en 2038. Elle relancera aussi d’ici trois ans les activités à la mine Est, fermée depuis 2023, et ce, jusqu’en 2038.

La société minière canadienne Orezone Gold confirme qu’elle n’allait pas interrompre la production entre 2028 et 2030. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté d'Orezone Québec

Quant aux opérations de surface, elles se termineront pour la fosse F160 d’ici la fin de l’année, pour se déplacer vers la fosse F134 en 2027 et 2028. Des travaux de décapages des sols permettront l’expansion de la fosse F160 avec une extraction prévue de 2028 à 2031. La production à ciel ouvert se déplacera ensuite vers les fosses Principal et WCMP. Orezone Gold devra obtenir certains permis pour les différentes phases.

Des retombées importantes

Cette annonce de Orezone Gold tombe d’autant plus à point pour l’Abitibi-Ouest, alors que l’autre secteur important de son économie, l’industrie forestière, traverse une crise difficile avec le conflit commercial avec les États-Unis.

Selon Yves Dubé, la société minière possède une importante masse salariale, en plus de générer des retombées économiques locales et régionales majeures.

La Fondation Jacques-Paradis, le sport étudiant, le rodéo, le Festival du bœuf, le Curling de La Sarre… depuis qu’ils ont fait l’acquisition de Casa Berardi, ils ont investi 200 000 $ dans la communauté. C’est quand même bon parce que ça ne fait pas un an qu’ils ont fait l'acquisition. Ça démontre leur vision de vouloir s'implanter dans la communauté, puis d'être actif, d'être un partenaire corporatif hors pair. C’est une plus-value, puis c’est sécurisant pour l’économie de l’Abitibi-Ouest, estime le maire de La Sarre.

En mai dernier, la mine Casa Berardi comptait 480 employés, en plus de faire travailler entre 250 et 300 sous-traitants sur le site.