Les membres de la Nation crie d’Onion Lake dressent un bilan très positif de la première saison de leur jardin communautaire. Plus de 1300 kilogrammes de fruits et légumes frais y ont été récoltés cet automne.

Ces récoltes sont destinées à soutenir les familles de la communauté ainsi que des organismes locaux, dont deux banques alimentaires.

Le projet a vu le jour il y a trois ans dans cette Première Nation située à environ 280 kilomètres au nord-ouest de Saskatoon, près de la frontière avec l’Alberta.

Un résident a eu envie de proposer quelque chose de différent. C’était une excellente idée, car nous avons si peu accès à des aliments sains. Nos enfants grandissent souvent sans développer un goût pour ce type d’aliments, explique Ashley DeBusschere, diététiste dans la communauté.

D'abord aménagé sous la forme d'un modeste potager près de l’école secondaire, le jardin a pris de l'ampleur pour s'ouvrir à l'ensemble de la collectivité.

Plus tôt, cette année, le gestionnaire des terres a proposé une nouvelle approche : adopter la culture sans labour. Cette technique écologique permet de réduire considérablement la main-d’œuvre et l’arrosage, tout en éliminant le recours aux engrais chimiques et aux pesticides.

La récolte comprenait notamment des pommes de terre, des carottes, des oignons, des tomates, des courgettes et des choux-fleurs.

Photo : Radio-Canada / Soumis par Ashley DeBusschere

Un potager qui fédère la communauté

Pour y parvenir, Alicia Oliver, une autre diététicienne de la communauté, a suivi une formation en ligne offerte par l’Université de la Saskatchewan sur le jardinage sans labour.

Après cette formation, elle était très enthousiaste. Elle m’a assuré que c’était la voie à suivre et que cela allait complètement transformer notre façon de cultiver. C’est formidable pour la santé du sol, la rétention d’eau et le contrôle des mauvaises herbes, relate Ashley DeBusschere.

Selon elle, le sol des Prairies favorise la prolifération de plantes envahissantes, comme le chiendent, particulièrement tenaces dans la région.

Des membres de la Nation crie d’Onion Lake travaillent dans ce potager cultivé selon la méthode sans labour.

Photo : Radio-Canada / Soumis par Ashley DeBusschere

En parallèle, des échanges sur l’alimentation saine et les techniques horticoles ont été organisés au centre de santé de la Nation crie afin de mobiliser la population. Le centre de traitement de l’alcoolisme Ekweskeet Healing Lodge s'est rapidement greffé au projet. L’une de ses intervenantes, Emma Fox, a proposé d’intégrer ses patients aux corvées d'entretien.

Le fait de pouvoir créer des liens avec d’autres personnes en dehors du cadre de la toxicomanie ou de la santé mentale et de travailler avec la communauté est précieux pour eux. Grâce à cette expérience, ils peuvent rencontrer de nouvelles personnes, discuter ensemble et profiter de la nature, se réjouit la conseillère en toxicomanie.

Ce potager est une véritable source de fierté pour les bénévoles, heureux de savoir que ces récoltes profiteront à l'ensemble de la communauté.

Deux enfants venus prêter main-forte dans le jardin communautaire.

Photo : Radio-Canada / Soumis par Ashley DeBusschere

Partager les récoltes et former la relève

Une partie des légumes fraîchement cueillis a été remise aux résidents du centre Ekweskeet Healing Lodge. C’est la fin d’un cycle d’un moment d’apprentissage pour les patients, observe Emma Fox, précisant que plusieurs ont déjà hâte de reprendre la bêche au printemps prochain.

Les élèves de l’école secondaire Sakāskohc ont également mis la main à la pâte, apprenant notamment à récolter les pommes de terre. Pour un des enseignants, Marly Chocan, cette expérience sur le terrain a permis aux jeunes de développer l’esprit d’équipe et le sens du bénévolat.

Courage Whitstone, élève de 10e année, a trouvé cette expérience très enrichissante. Je trouve important d’aider d’autres familles et de leur donner accès à des produits frais. J’ai pu en rapporter à la maison et cuisiner de nouveaux plats, confie-t-il.

Comme plusieurs bénévoles d'Onion Lake, l'adolescent prévoit déjà de retourner au potager durant la prochaine saison.

Avec les informations de Darla Ponace