Figure emblématique des tout premiers Jeux du Québec tenus en 1971 à Rivière-du-Loup, la statue de Piloup a été retirée de son socle à la mi-juin. Elle a cédé sa place à des travailleurs et de la machinerie qui creusent le sol au parc Blais pour mener une réfection complète du système souterrain de la fontaine.

Ce projet évalué à 365 000 $ par la Ville de Rivière-du-Loup était rendu nécessaire en raison de problèmes liés aux canalisations souterraines. La fontaine de Piloup est à l'arrêt complet depuis 2023.

On a eu plusieurs bris de l’ancienne chambre souterraine avec la pompe. Le système n’était pas adéquat pour permettre la recirculation [de l’eau], résume l’ingénieure adjointe au service technique et de l’environnement de la Ville de Rivière-du-Loup, Rose Senneville.

L'ingénieure adjointe au service technique et de l'environnement de la Ville de Rivière-du-Loup, Rose Senneville, explique que le chantier devrait durer jusqu'à la fin juillet.

Photo : Radio-Canada / Andréanne Lebel

La statue de Piloup est située au centre du quartier patrimonial du Vieux Rivière-du-Loup, près de l’église Saint-Patrice, de la bibliothèque Françoise-Bédard et de la rue Lafontaine, en plein centre-ville.

C’est très contrôlé au niveau du patrimoine. On travaille avec notre gestionnaire au patrimoine à la Ville de Rivière-du-Loup, avec le comité consultatif d’urbanisme. Tous les changements qui sont faits au parc sont gérés pour assurer une continuité dans le temps, ajoute Rose Senneville.

Pendant la durée de ce chantier, la statue de fibre de verre a été transportée vers l’édifice Rosaire-Gendron, pour elle aussi profiter d’une cure de rajeunissement.

La statue de Piloup a été repeinte pendant les travaux au parc Blais.

Photo : Radio-Canada / Andréanne Lebel

Piloup représente un loup marin qui porte une médaille des Jeux du Québec au cou. Il était au centre des publicités liées à cet événement sportif regroupant 3 000 athlètes à Rivière-du-Loup en août 1971.

Ça fait plus de 50 ans [qu’il est au parc Blais], je pense qu’il a une place spéciale dans le cœur des gens. C’est une figure emblématique, ajoute Rose Senneville.

La présence de Piloup au parc Blais de Rivière-du-Loup a été immortalisée par le photographe Gabor Szilasi, qui couvrait les Jeux du Québec de 1971 pour l’Office du film du Québec.

Photo : Gabor Szilasi

Des jets d’eau éclabousseront prochainement la structure du phoque et d’autres seront installés autour de la base de la fontaine. L’aspect visuel ne sera pas modifié par rapport à la fontaine originale.

Les travaux ont commencé à la mi-juin et devraient durer jusqu’à la fin du mois de juillet. D’autres améliorations du parc Blais seront effectuées en 2027.

La fontaine de Piloup en fonction au parc Blais de Rivière-du-Loup en 2022.

Photo : Gracieuseté : Ville de Rivière-du-Loup

Au programme triennal d’immobilisations de la Ville de Rivière-du-Loup, un montant de 441 000 $ avait été réservé pour la réparation de la fontaine et le possible ajout d’un pavillon lors d’une phase subséquente. Ce projet est toujours en cours d’analyse par la Ville.