Au sommet de la hiérarchie du cyclisme mondial, la jeunesse est plus présente que jamais. À commencer par Paul Seixas et Isaac Del Toro qui, après des débuts fracassants au Tour de France, débarquent au Québec sans complexe.

Il fallait voir le triple gagnant du Grand Prix de Québec Michael Matthews, mercredi après-midi, entouré des jeunes sensations française et mexicaine.

L’Australien aux brillantes boucles d’oreilles n’a jamais fait son âge, mais même lui perdait un peu de sa jeunesse éternelle aux côtés de ses rivaux de 19 et 22 ans.

Michael Matthews a remporté le Grand Prix de Québec en 2018, 2019 et 2024, en plus de monter quatre autres fois sur le podium.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Piedboeuf

À 35 ans, Matthews se dit simplement heureux d’être en vie après une violente collision avec un camion de pompier survenue en mars dernier à l'entraînement. L'accident l’a laissé avec un poumon perforé, deux bras cassés et des fractures au visage.

Qu’à cela ne tienne, le voilà de retour sur son vélo, prêt à tenter d’offrir à sa formation Jayco-AlUla une autre victoire à Québec. Car il le sait, son temps est compté pour remporter des épreuves World Tour.

Seixas à la découverte de l’Amérique

Comme si la montée de cyclistes comme Tadej Pogacar et Remco Evenepoel n’était pas assez, une génération encore plus jeune a décidé de brûler les étapes.

Quatrième du classement cumulatif du dernier Tour de France, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a également livré une bataille épique à Pogacar à Liège-Bastogne-Liège le printemps dernier.

Une performance pour le moins insolente à 19 ans face au meilleur cycliste au monde, mais qui tranche avec l’humilité du jeune homme en entrevue. Le Français se montre prudent quant à ses objectifs sur le continent américain, qu’il visite d’ailleurs pour la première fois.

Déjà une superstar en France, Paul Seixas ne s'enfle toutefois pas la tête avec ses succès précoces sur le circuit mondial.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Piedboeuf

Un an après la victoire à Québec de son compatriote Julian Alaphilippe, nouvellement retraité, Seixas aimerait évidemment perpétuer la tradition tricolore sur la plus haute marche du podium. Le parcours de Montréal, un peu plus ardu, lui sied toutefois davantage.

Il y a vraiment beaucoup d'adversité dans le peloton. On verra comment ça se passe, mais c’est déjà bien de pouvoir me jauger face à mes principaux adversaires en vue des championnats du monde. C’est un plaisir de découvrir cette partie du monde.

Del Toro aura les moyens de ses ambitions

Sur la ligne de départ du Grand Prix de Québec vendredi, Seixas retrouvera les deux hommes qui l’ont privé d’un podium à la Grande Boucle : Remco Evenepoel (2^e) et Isaac Del Toro (3^e).

Champion du monde en titre au contre-la-montre et vice-champion du monde à l’épreuve sur route, le belge Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a certainement un doublé dans la mire aux mondiaux de Montréal en l’absence de Pogacar.

Isaac Del Toro (à droite) est le dauphin de Tadej Pogacar (à gauche) chez UAE. (Photo d'archives)

Photo : AFP / LOIC VENANCE

Une absence qui permettra par ailleurs à Del Toro d’occuper le rôle de meneur de la puissante formation UAE durant les Grands Prix de Québec et Montréal, auxquels il participe pour la première fois.

L’équipe dit que les deux courses me conviennent bien. On verra. Peut-être qu’ils ont raison ou peut-être que ce sont des menteurs, blague le jeune Mexicain.