Par Craig Lord

OTTAWA — Ottawa prévoit de réduire considérablement les coûts de transport de l’acier entre les provinces et les territoires au cours de l’année à venir, afin d’aider les producteurs nationaux durement touchés par les droits de douane.

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a annoncé lundi la mise en place du Programme de soutien aux secteurs des produits de base. Le programme octroiera 100 millions $ visant à rembourser aux fabricants la moitié des frais de transport liés à l’acheminement, par chemin de fer ou par bateau, de produits sidérurgiques admissibles à travers le pays.

Cette mesure vise à encourager les entreprises qui utilisent de l’acier dans leurs processus de fabrication à se tourner vers des fournisseurs nationaux plutôt que de dépendre des États-Unis et d’autres fournisseurs étrangers.

«Ces coûts réduits aideront à diminuer les dépenses pour les producteurs comme pour les consommateurs, ils rendront l’acier canadien plus accessible, plus compétitif et plus abordable partout au pays, contribuant ainsi à créer une économie plus forte», a soutenu le ministre MacKinnon, lors d’une conférence de presse à Hamilton, en Ontario.

Les entreprises peuvent demander ces remboursements à partir de lundi et le programme se poursuivra jusqu’à l’été prochain, ou jusqu’à épuisement des fonds. Un même bénéficiaire peut prétendre à un remboursement cumulé maximal de 50 millions $.

Seuls les produits d’origines canadiennes et destinés au marché intérieur seront admissibles à la remise.

Le gouvernement fédéral a laissé entendre dans un communiqué de presse qu’il envisageait également des mesures de soutien similaires pour le secteur forestier, alors que les droits de douane américains et l’évolution des flux commerciaux mondiaux pèsent sur les industries canadiennes.

Le premier ministre Mark Carney avait annoncé en novembre dernier un plan visant à collaborer avec les entreprises ferroviaires afin de réduire de moitié les tarifs de fret pour le transport interprovincial du bois d’œuvre et de l’acier. Le programme devait initialement démarrer au printemps 2026.

Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a affirmé en entrevue avec La Presse Canadienne que «soutenir le commerce à l’intérieur du territoire est une bonne idée».

«Cela dit, l’acier, c’est d’abord un secteur ontarien, comme l’automobile est d’abord un secteur ontarien, comme le pétrole est d’abord un secteur albertain. Et pendant ce temps-là, on n’aide pas l’aluminium, on n’aide pas la forêt, on n’aide pas l’industrie laitière, on n’aide pas la culture, ou on cède face aux Américains», a-t-il affirmé.