La mine Casa Berardi, située à Villebois, dans le Nord-du-Québec, est passée officiellement des mains de Hecla Mining à celles de Orezone Gold, en fin de journée, mercredi. C’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour la mine d’or en exploitation depuis plus de 30 ans.

Il s’agit de la clôture de la vente annoncée le 26 janvier dernier. La société de Vancouver crée une nouvelle division, appelée Orezone Québec. Celle-ci verra au développement de la mine Casa Berardi et d'autres propriétés d’exploration du portefeuille de Hecla Mining au Québec.

La mine Casa Berardi conserve ses 480 employés, en plus de faire travailler entre 250 et 300 sous-traitants sur le site. Elle mise toujours sur 1,2 million d’onces d’or en réserves et tout autant d’onces d’or en ressources qui restent à préciser. Et l’entreprise souhaite intensifier ses travaux d’exploration sur la propriété.

Tous les employés de Hecla Québec, dont Christophe McLean, ont intégré la nouvelle équipe de Orezone Québec, qui poursuit l'exploitation de la mine Casa Berardi.

Photo : Gracieuseté d'Orezone Québec

Cette transaction devrait donner un nouveau souffle à la mine Casa Berardi, croit Christophe McLean, vice-président directeur financier chez Orezone Québec.

Orezone a l'intention d'investir d'importantes sommes en équipements pour optimiser, puis accroître la production, particulièrement au niveau des opérations souterraines. On va beaucoup focaliser sur [le prolongement] de la vie de la mine souterraine. D’ailleurs, on va aussi [entreprendre] un programme d'exploration assez intense où l’on va forer de 80 000 à 100 000 mètres par année pendant plusieurs années, explique-t-il.

On veut aller chercher d’autres zones souterraines proches de nos infrastructures existantes. C’est très excitant pour nous. Ça assure un futur à long terme.

Pour le moment, les activités sur le site Casa Berardi demeurent inchangées.

On opère encore deux zones, c’est-à-dire la mine souterraine, ce qu’on appelle la zone ouest, et on opère aussi la fosse à ciel ouvert qu’on appelle la fosse 160. On a donc deux mines en opération et ça va continuer. Il y a des perspectives pour étendre les opérations sous terre, mais aussi la fosse. Alors, on va rester une mine hybride pour encore un certain temps, précise M. McLean.

À ce jour, la mine Casa Berardi a produit plus de 3,2 millions d’onces d’or.

Changements à l’horizon

L’entreprise est toutefois à revoir certains éléments de son plan de match pour l’avenir rapproché de la mine. Il est de moins en moins question de faire une pause de deux ans de ses principales activités de minage et d’usinage sur le site, soit de 2028 à 2030, pour assurer la transition entre l’exploitation de la fosse actuelle et les prochaines fosses prévues.

Orezone Gold prévoit optimiser puis augmenter la production d'or à la mine Casa Berardi, dont on voit ici le chevalement de la zone ouest.

Photo : Gracieuseté de Mathieu Dupuis

On travaille fort avec Orezone pour réduire et éliminer cette pause de production. Avec l’exploration qu’on va faire sous terre, on espère réduire à zéro cette pause, et assurer une continuité des opérations dans le temps sans interruption. Ce qui est encore une très bonne nouvelle pour la mine, puis pour la région, fait valoir Christophe McLean.

Orezone Gold prévoit publier une mise à jour du plan minier et de l’étude économique de la mine Casa Berardi au quatrième trimestre de 2026.

Engagée envers la communauté

Par ailleurs, la société minière s’engage à continuer de jouer son rôle dans la communauté régionale.

Le mine Casa Berardi est un moteur économique très important pour la région, surtout pour l’Abitibi-Ouest. Tous les emplois sont maintenus. Tous les partenariats déjà en place seront maintenus aussi. Orezone est une compagnie qui croit beaucoup dans les communautés dans lesquelles elle œuvre. Je m’attends à ce qu’on bonifie nos partenariats avec les différentes instances communautaires, avance M. McLean.

La fosse 160 est toujours en exploitation à la mine Casa Berardi.

Photo : Gracieuseté d'Orezone Québec

L’entreprise a aussi entendu les revendications de la Première Nation Abitibiwinni, qui souhaite revoir le partage des redevances alors que le prix de l’or a explosé au cours des dernières années. Le président de Orezone doit rencontrer prochainement la cheffe Chantal Kistabish.

On entretient une très bonne relation avec la Première Nation Abitibiwinni, et ce, depuis plusieurs années. On compte maintenir cette relation. C'est très important pour nous [...]. Vous savez, on a signé une entente avec Abitibiwinni en 2020. Cette entente demeure en place, puis Orezone va respecter tous les engagements actuels. On trouve que la relation devrait continuer comme elle était avant, c'est-à-dire sur une bonne base et avec de belles perspectives, assure Christophe McLean.

Soulignons enfin que Orezone Gold a construit et exploite la mine d’or Bomboré, au Burkina Faso, en Afrique de l’Ouest.