Le 21 avril dernier, dans les eaux turquoise de la Méditerranée au large d’Hadera en Israël, une barrière invisible s’est brisée. Un touriste de quarante ans filmait tranquillement avec sa GoPro un groupe de requins obscurs, ces créatures majestueuses réputées pour leur docilité envers les humains. Quelques minutes plus tard, l’eau se teintait de rouge tandis que plusieurs nageoires fendaient la surface. Les cris de détresse du plongeur résonnaient encore quand il disparut définitivement. Pour la première fois de l’histoire documentée, le requin obscur venait de commettre l’irréparable.

Une attaque aussi brutale qu’inattendue

Les témoins présents sur la plage ont entendu l’homme crier désespérément qu’on le mordait, avant que la mer ne se transforme en scène d’horreur. Les recherches menées le lendemain n’ont permis de retrouver que de très petits restes humains, suffisants néanmoins pour l’identification médico-légale, mais révélant surtout l’ampleur du drame : la victime avait été dévorée par plusieurs requins lors d’une frénésie alimentaire collective.

Cette tragédie marque un tournant dans notre compréhension du comportement des requins obscurs. Jusqu’à présent, cette espèce figurait parmi les plus sûres pour les interactions humaines, au point d’être devenue une attraction prisée de l’écotourisme marin. À Hadera, les plongeurs affluent régulièrement pour nager aux côtés de ces prédateurs fascinants, attirés dans la zone par les rejets d’eau chaude d’une usine de dessalement voisine.

Un enchaînement tragique décrypté par la science

Les biologistes marins Eric Clua de l’Université de recherche des sciences et des lettres de Paris et Kristian Parton de l’Université d’Exeter ont mené une analyse approfondie de l’incident. Leur reconstruction des événements révèle un scénario aussi troublant qu’instructif sur les dangers de l’habituation des animaux sauvages.

Selon leur rapport publié dans la revue Ethology, l’attaque n’était pas préméditée. Un requin curieux aurait d’abord tenté de mordre la GoPro que tenait le plongeur, probablement pour explorer cet objet inconnu comme le font naturellement ces animaux. Mais dans ce geste exploratoire, il a manqué la caméra et mordu accidentellement la main ou le bras de l’homme.

C’est cette première blessure qui a tout déclenché. Le sang libéré dans l’eau, combiné aux mouvements paniqués de la victime et aux sons de détresse, a créé un cocktail de stimuli olfactifs et sonores qui a basculé le comportement des requins présents. La frénésie alimentaire qui s’en est suivie a poussé plusieurs individus à mordre de manière prédatrice, la compétition entre eux prenant le dessus sur leur instinct habituellement non agressif envers les humains.

Crédit : atese/istock

Quand l’écotourisme crée des comportements dangereux

L’analyse des deux scientifiques pointe du doigt un facteur déterminant : les pratiques de nourrissage artificiel des requins dans cette zone touristique. Au fil du temps, ces apports réguliers de nourriture ont profondément modifié le comportement naturel des animaux, créant ce que les chercheurs appellent une « accoutumance » et des comportements de mendicité.

Ces requins, normalement prudents et distants avec les humains, ont appris à associer la présence humaine à la nourriture. Cette familiarité excessive a conduit à des approches audacieuses, voire maladroites, comme celle qui a tragiquement initié l’attaque. Un requin sauvage non habitué aux humains ne se serait probablement jamais approché suffisamment près pour mordre accidentellement la GoPro.

Des solutions qui respectent l’équilibre naturel

Face à cette tragédie, deux voies s’offrent aux autorités locales. La plus simple, et la pire selon les scientifiques, serait un abattage massif et non sélectif des requins de la zone. Une solution émotionnelle qui ignorerait totalement la responsabilité humaine dans cet incident.

La voie recommandée par Clua et Parton s’avère plus nuancée et plus durable : interdire strictement le nourrissage des requins à Hadera. Cette mesure permettrait de restaurer progressivement les comportements naturels des animaux, de rétablir une distance saine entre requins et touristes, tout en préservant les bénéfices économiques et écologiques de l’écotourisme. Car ces activités, lorsqu’elles sont correctement encadrées, découragent la pêche aux requins et encouragent la protection de leurs habitats.

Le message des chercheurs est sans ambiguïté : dans cette affaire, la responsabilité incombe essentiellement aux humains qui ont modifié le comportement naturel d’animaux sauvages pour le plaisir touristique. La victime, elle, a payé le prix ultime d’une gestion irresponsable de la faune marine.