Dans un contexte où les autorités japonaises se préoccupent de plus en plus des questions de santé mentale, un psychiatre italien basé dans ce pays désire tenter de soigner la dépression à sa manière. L’intéressé teste depuis peu une méthode de thérapie par visioconférence incluant des personnages d’animés. S’il est encore question d’expérimenter cette pratique, celle-ci intéresse déjà certains patients et professionnels de la santé.

Les animés comme levier clinique et outil de communication

Au Japon, les animés et autres mangas sont un véritable phénomène de société. Citons par exemple One Piece, Naruto, Dragon Ball, Demon Slayer ou encore, Chainsaw Man dont le succès n’est pas à prouver. Certaines personnes estiment que ces contenus peuvent être bénéfiques en termes de régulation émotionnelle, de validation de la souffrance ou de modèles de résilience. Les animés peuvent offrir un apaisement de l’esprit, une réduction du stress et de l’isolement et un sentiment de confort thérapeutique.

Au Japon depuis 2016, le psychiatre italien Francesco Panto a cerné l’intérêt des animés, puisque ces derniers l’auraient aidé sur le plan personnel. Comme l’explique le media JStories dans un article publié en janvier 2026, l’intéressé a développé une thérapie à première vue insolite visant à soigner la dépression chez les jeunes. Il est donc question d’une approche ayant recours à l’univers des séries et des films d’animation japonais comme levier clinique et outil de communication.

Sur le principe, la méthode utilise la narration, les métaphores et les archétypes des animés pour aider les patients à identifier leurs propres souffrances et exprimer leurs émotions. L’idée prend sa source dans le constat suivant : les interactions humaines réelles provoquent souvent une forte anxiété liée à la peur du jugement ou du rejet. Or, l’univers fictif des animés univers incarne une sorte de barrière protectrice pour aborder des sujets lourds en douceur.

Un thérapeute sous forme d’avatar d’animé

Un projet pilote de six mois vient s’est achevé en mars 2026, avec le soutien de l’Université de Yokohama (Japon) et la société Dai Nippon Printing. Comme l’indique un article du média NDTV, le projet incluait une vingtaine de jeunes de 18 à 29 ans souffrant de symptômes dépressifs. Ces volontaires ont suivi des consultations de psychologie en ligne, par visioconférence. Précisons qu’il s’agissait simplement d’un essai de phase I ayant permis de suivre la fréquence cardiaque et le sommeil des participants. Le but était de tester la faisabilité de la thérapie par les animés et de déterminer une potentielle réduction des symptômes de la dépression.

Lors des séances, Francesco Panto n’apparaissait pas sous sa forme classique mais prenait l’apparence d’un avatar d’animé, avec une voix modifiée numériquement. Par ailleurs, les responsables ont créé pas moins de six avatars différents, ayant chacun leur propre passé et leurs propres « failles » comme l’anxiété, l’alcoolisme, la bipolarité et le trouble de stress post-traumatique, entre autres. Chaque participant pouvait choisir l’avatar qui lui correspondait le mieux.

Crédit : Nano Banana 2

Au Japon, l’enjeu est de taille car dans ce pays, la santé mentale est un tabou. En effet, seulement 6% de la population ont déjà suivi des consultations psychologiques, un taux bien plus bas qu’en Europe ou en Amérique du Nord. Aussi, la méthode de Francesco Panto pourrait permettre de cibler les jeunes en décrochage scolaire ou professionnel, ainsi que les « hikikomori », c’est à dire les personnes ayant totalement délaissé leur vie sociale et abandonné tout contact avec l’extérieur.