Il y a quelques mois, Alexis Ribes, sapeur-pompier professionnel à la caserne d’Elbeuf (Seine-Maritime), annonçait avec ambition sa participation aux World Firefighters Games, en novembre 2026.

Cette compétition sportive internationale réservée aux combattants du feu doit se tenir à Dammam, en Arabie saoudite, mais le conflit qui sévit depuis plusieurs semaines au Moyen Orient pourrait contraindre les organisateurs à annuler l’évènement.

Deux médailles d’or à défendre

Alexis Ribes a découvert les Jeux mondiaux des pompiers lors de la dernière édition il y a deux ans, à Aalborg, au Danemark. Pour sa première participation, le spécialiste de la course à pied a fait forte impression en remportant les épreuves de cross-country et de 5 000 mètres sur piste.

Deux médailles d’or qui ont fait la fierté de sa ville natale de Duclair et de la caserne d’Elbeuf, où il évolue en tant que pompier professionnel depuis trois ans.

Lorsque la 16e édition des World Firefighters Games, qui réunit près de 3 000 pompiers du monde entier autour de plusieurs dizaines de disciplines, a été programmée en novembre 2026 à Dammam en Arabie saoudite, le jeune athlète de 22 ans n’a pas tardé à annoncer sa participation.

« Je n’y vais pas pour faire de la couture, j’y vais pour gagner », déclarait-il au Journal d’Elbeuf en début d’année.

Une possible annulation des Jeux

Mais l’optimisme d’Alexis Ribes a rapidement laissé place au doute, après que les États-Unis et Israël ont déclaré la guerre à l’Iran à la fin du mois de février. Depuis, le conflit s’est exporté à plusieurs pays du Moyen Orient, dont l’Arabie saoudite.

« J’ai contacté les organisateurs des World Firefighters Games par mail, informe Alexis Ribes. Pour le moment les Jeux sont maintenus mais ils sont toujours incertains. » Il faudra au compétiteur attendre la fin du mois d’août pour savoir s’il s’envolera pour Dammam. « S’il y a toujours la guerre en août, ils annulent », fait-il savoir.

Se concentrer sur le sportif

En attendant, il serait sportivement trop risqué de suspendre sa préparation qui nécessite jusqu’à neuf entraînements par semaine. Alors celui qui court régulièrement avec le double champion paralympique de triathlon Alexis Hanquinquant fait abstraction du contexte. « Je m’entraîne toujours autant, je n’ai pas changé mes habitudes », assure Alexis Ribes.

Outre l’entraînement, il y a aussi la question du sponsoring à prendre en compte et voir les partenaires financiers frileux à l’idée de soutenir un coureur incertain de participer à une compétition était légitimement à craindre. Mais Alexis Ribes a assuré ses arrières pour s’éviter un stress inutile.

« J’ai signé un document comme quoi je m’engage à les rembourser si la compétition est annulée », explique-t-il. Pour l’heure, cinq sponsors ont répondu présents, pour une somme de 1 400 euros au total. « Cela sert à acheter les maillots, les chaussures, le billet d’avion, l’hôtel, les frais d’inscription… »

Reste que tous les efforts fournis durant ces plusieurs mois de préparation pourraient être vains. « C’est très embêtant pour nous les athlètes, on attend ça depuis deux ans », concède Alexis Ribes. Mais les raisons de sécurité évidentes qui causeraient l’annulation des Jeux mondiaux poussent le pompier à relativiser. « Je ne serais pas frustré si c’était reporté. On ne doit pas prendre ça à la légère, on parle de la guerre. »

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