Des chercheurs au Nouveau-Brunswick ont franchi une étape importante dans la lutte contre la maladie MSX qui affecte des élevages d’huîtres en Atlantique.

Une équipe de l'organisation RPC a entièrement séquencé le génome du parasite Haplosporidium nelsoni, responsable de cette maladie mortelle pour les huîtres, mais inoffensive pour les humains.

Dans cette ébauche de génome qui a été annoncée, on voit pour la première fois un portrait beaucoup plus détaillé de ce parasite-là, [de] ce qu’il porte à l’intérieur de lui, indique Martin Mallet, biologiste et copropriétaire de l’élevage Huîtres Mallet, à Shippagan, interviewé lundi à l’émission La matinale, d’ICI Acadie.

Martin Mallet, copropriétaire des Huîtres Mallet à Shippagan.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Martin Mallet travaille avec une autre équipe de recherche sur le même sujet.

Le séquençage du génome ouvre la porte à d’autres travaux.

Ça va peut-être nous permettre, par exemple, de développer de nouveaux outils pour pouvoir trouver des traces du parasite dans l’environnement, nous permettre de comprendre comment il se passe d’une huître à un autre parce que ça, c’est un mystère, explique Martin Mallet.

Le génome peut donner des indices à la communauté scientifique pour mieux comprendre le cycle de vie complet du parasite et son interaction avec les huîtres. Nous permettre de commencer, par exemple, à faire de la sélection pour choisir des huîtres, une variété plus résistante.

Une maladie menaçante pour les élevages

La maladie MSX a décimé des élevages d’huîtres en Nouvelle-Écosse au début des années 2000. Depuis 2024, l’Agence canadienne d’inspection des aliments a confirmé sa présence à 28 endroits à l’Île-du-Prince-Édouard, 10 au Nouveau-Brunswick, un à Terre-Neuve et un au Québec.

Les producteurs d'huîtres en Atlantique craignent la propagation du parasite responsable de la maladie MSX. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Des ostréiculteurs dans les régions du sud du Nouveau-Brunswick subissent des pertes importantes. Il y a des endroits où les producteurs, des amis, me disent qu’ils voient au-dessus de 50 %, 70 %, de mortalité, affirme M. Mallet.

Il s’attend à ce que la maladie continue de se propager dans la région.