Vous le savez désormais : 90 % des feux de forêt ont une origine humaine. Mais les scientifiques sont formels, la puissance destructrice de ceux que nous avons connus cet été a été alimentée par une période de sécheresse d'un niveau jamais observé dans le pays, selon Météo France. À la mi-août, 77 % du territoire étaient concernés.

« Des expériences ont été tentées, mais la science ne sait pas faire pleuvoir », remarque Marc-André Selosse.

« Si, peut-être en plantant des arbres, parce que les substances que la forêt émet condensent la vapeur d'eau des nuages en gouttes de pluie. L'ennui, c'est qu'une forêt consomme aussi de l'eau. Alors l'idée aurait pu constituer une solution, mais au point où nous en sommes, c'est déjà trop tard », estime le biologiste au Museum national d'histoire naturelle (MNHN) de Paris.

Quand les flammes transforment les sols en zones sinistrées

Au lieu de cela, les forêts brûlent. Et cela ne fait qu'empirer un peu plus nos problèmes de sécheresse en inactivant les propriétés des sols. Parce qu'après le passage des flammes, ils ont « besoin de cicatriser. Pour la surface, la mort est brutale. Dans les sols, tous les micro-organismes associés aux racines des plantes qui ont brûlé souffrent ou disparaissent aussi. Le plus grave, c'est que dans un climat compliqué qui est aujourd'hui le nôtre, tout cela est difficilement réparable. »

Difficile n'est pas impossible alors, combien de temps ? Combien de temps pour retrouver une forêt après un feu ? « Cela dépend de la typologie de l'incendie, du climat, du sol, de la région. Si les planètes s'alignent, cela peut se faire dans l'année, mais cela peut aussi demander bien plus de temps. Surtout, pour retrouver plus que quelques tiges, quelque chose qui ressemble à une vraie forêt, il faut tabler sur des dizaines d'années. »

Pourtant, Emmanuel Marcon, l'a promis en juillet dernier : « Nous allons reconstruire Fontainebleau ! » Mais on ne reconstruit pas la nature comme on reconstruit une cathédrale. « Le patrimoine naturel ne se remplace pas à l'échelle d'une génération. » Il ne suffit pas d'ouvrir un guichet unique ou de faire des appels aux dons.

Notre-Dame en moins de six ans, Fontainebleau en plusieurs siècles

Il aura fallu moins de six ans pour reconstruire Notre-Dame, mais « avant de retrouver, dans la forêt de Fontainebleau, des arbres de la même valeur esthétique et fonctionnelle que ceux qui ont disparu dans les flammes, il faudra plusieurs centaines d'années », nous assure Marc-André Selosse.

« Notre patrimoine culturel est plutôt bien protégé. Il est temps de faire de même avec notre patrimoine naturel. » C'est le vœu du biologiste. Un vœu pieux ?

Nous sommes pilotés par des ignorants et cela me terrifie.

« Pendant que notre maison brûle, notre pays se dote d'une loi d'urgence agricole sans fondement scientifique. Une loi qui fait la part belle aux solutions qui ne marchent plus et qui oublie l'essentiel : l'adaptation des filières et la protection des sols. Biens des députés, des sénateurs, notre ministre de l'Agriculture... ces gens-là ont fait un travail de terroristes. Ils ont semé les graines de la peur pour l'avenir. Nous sommes pilotés par des ignorants et cela me terrifie », se livre le biologiste.

Le pire, finalement, c'est que ces incendies n'ont rien d'une fatalité naturelle : ils sont la conséquence directe d'un réchauffement climatique que des décennies d'inaction ont laissé s'installer. Traiter le symptôme - la sécheresse - plutôt que la cause - nos émissions de gaz à effet de serre -, revient « à dépenser beaucoup d'argent pour ne rien faire ». Et pour ceux qui ont été épargnés par les feux de forêt, le prochain épisode de cette série d'été le montrera : la sécheresse a bien d'autres tours dans son sac pour nous « pourrir » la vie.